Кинул быстрый взгляд на Мартина. Он стоял отстраненно, весь в своих мыслях, но умело поддерживал разговор: кивал в нужные моменты, соответствуя ситуации жестикулировал, но сам ни слова не проронил. Внимательно слушая, что говорят Винс и Эсмеральда, изучал тех, кто был по ту сторону врат и сам замок.

Помимо артефактной магии и превосходных навыков в магии культа Единой Нити, Винс отлично умел расположить к себе. Ведя примерный своим тактом, спокойствием и вежливостью по отношению к собеседнику диалог, он легко втерся в доверие к женщинам, что не являлось сложной задачей, ведь ни одной из стоящих по ту сторону решетки на вид нет и тридцати, Эсмеральду так и вовсе еще рано называть женщиной – девочка.

– Позволите нам войти? – Наконец, разговор был подведен Винсом к финалу. – Основная часть останется за пределами поселения. Только те, кто сейчас здесь.

Эсмеральда сделала пару жестов и попросила отойти от решетки. Сверху, над закрытым люком раздался шум и последовавший за ним грохот.

– Заткнись! – Донесся оттуда злой, даже жестокий женский голос.

Раздался звук падения и вслед за ним удары по храповику, решетка начала подниматься. Солдаты открыли калитку для сопровождавших нас маленьких людей, и вместе с ними мы вошли в замок. Наши воины разделись и в две линии встали у ворот, синхронно поставили щиты и копья на землю.

Несколько мгновений, остановившись в центре внутреннего дворика, мы смотрели друг на друга и только Винс хотел продолжить разговор, как, отстраненно рассматривавший людей на стенах и выглянувших женщин в оконцах ворот, Мартин задал вопрос:

– Где ваши мужчины? – Повернувшись к Эсмеральде, он кивнул на маленького человека возле нас. – Не они же.

Прежде, чем она ответила, из ядра замка выбежал богато разодетый мужичок, жестом велел женщинам сделать шаг от нас и те послушно отступили. Неуклюже заковылял в дорогих ботинках к ним, нарочито игнорируя нас.

– Почему вы впустили их в мой замок, не спросив…

– Твой замок? – С наигранным удивлением воскликнул барон.

Выцепив взглядом нужного, он схватил за руку и выставил перед собой встретившего нас в полях маленького человека.

– Твой подчиненный сказал нам, что у замка нет владыки.

Богато одетый посмотрел на него с неприкрытым презрением во взгляде.

– Прошу прощения, – с издевкой отмахнулся он, – я перефразирую: почему впустили их в замок, не спросив у меня, губернатора этой провинции, разрешения?

Все взгляды были обращены к Эсмеральде, но Винс не планировал вмешиваться, ждал, что скажет по этому поводу она. Ей понадобилось время, чтобы собраться с мыслями и когда губернатор нетерпеливо мыкнул, ожидая сиюминутный ответ, указала на барона.

– Он… он представился бароном Джас… бароном Дарантом.

– Дарантом? – Возмущенно вскинул руки губернатор. – Дарантов нет уже…

– Сотни лет, – отпустив человека, закончил за него барон. – Это я уже слышал!

Пихнув его от себя, он снова расстегнул застежку на запястье и показал символ рода Дарант, владык замка Дейвераль, веками живших на этой земле.

– И ты думаешь, этот значок что-то для меня значит? Любой мог…

– Он должен для тебя что-то значить. – Грозно гаркнул барон, отчего губернатор дернулся. – Ты сейчас на моей земле!

Губернатор, однако же, не растерялся – дернулся от резкости, не от испуга.

– Твой замок, если я правильно помню, лежит в руинах, а в этих землях уже давно нет Дарантов, вы не…

Вперед вышел Мартин, потеснил барона и положил руку на плечо губернатора, схватил его за шиворот и поднял над землей, тот только и мог беспомощно мельтешить ногами, поднес к обескураженной действием Эсмеральде так, чтобы его голова была на уровне ее, посмотрел на его ноги.