В этот вечер она надела серебряное платье, обтягивающее ее стройную фигуру, и поехала в Карневаль без какой-то определённой цели, не особенно задумываясь, что она будет делать там.

Она припарковала свой кар, проехала на пассажирском диске через прозрачный туннель и очутилась в самом сердце Карневаля.

Яркие костюмы, веселый смех и возгласы, музыка, звучащая всюду, разнообразные запахи, яркие глаза, смотрящие из-под масок, ярко расцвеченные рты, руки и ноги, проделывающие гротесковые движения в танце, шелест одежды, сверкание красочных реклам. Карневаль! Он очаровал Джакинт. Ей оставалось только раствориться в нём, подчиниться его ритму, бездумно плыть по течению…

Она пересекла Конкур, прошла через Фоли Икредибль в Малый Овал, спустилась по Аркади-вэй, с интересом осматривая всё вокруг.

Яркие цвета она воспринимала как звон колоколов. Она слышала гармонию цвета, её обертоны, мягкие и взрывные, бьющие по нервам, возбуждающие в её душе отклик. Она сама не ожидала такого эффекта. Она проходила мимо всех достопримечательностей Карневаля – Замок Истины, Голубой Грот, Лабиринт, Колледж Эроса, где перед публикой демонстрировались технические приёмы любви.

Перед нею разворачивалась игра реклам и ярче всех светилась реклама Дома Жизни. Человек в медной маске мощным голосом созывал публику. В её мозгу вдруг вспыхнули тревожащие душу воспоминания о церемонии Большая Ступа: главный жрец, демонически красивый, таким же громовым голосом руководил стонущей в религиозном экстазе толпой верующих…

Джакинт остановилась послушать.

– Друзья, каков ваш слоп? – кричал Вэйлок. – Заходите в Дом Жизни! Дидактор Монкур поможет вам! Бруд перейдёт в Веджи. Ведж – в Серды. Серд – в Вержи. Верж – в Амаранта. Зачем жалеть час, если Монкур даст вам годы? Всего флорин, один флорин! Разве это много за вечность? – голос его гудел, как медный колокол. – Увеличивайте свой слоп! Смотрите в будущее с надеждой! Всего флорин за вход в Дом Жизни!

Вокруг него собралась толпа. Вэйлок обратился к мужчине:

– Вот ты, я вижу, Серд. Когда ты станешь Вержем?

– Я Бруд.

– Но ты должен быть Сердом! Зайди в Дом Жизни и через десять минут ты сможешь показать нос своим убийцам. А ты… – Это была женщина средних лет. – У тебя есть шанс пережить своих детей. Не менее 42 амарантов обязаны своим возвышением Дидактору Монкуру.

Вэйлок заметил прекрасную девушку в серебряном платье. О, прекрасная леди! Ты хочешь стать амарантом?

Джакинт рассмеялась.

– Меня это не интересует.

Вэйлок картинно развел руками.

– Нет? А почему?

– Может потому, что я гларк.

– Сегодняшний день может оказаться поворотным пунктом в твоей жизни. Заплати флорин и ты можешь оказаться амарантом. И тогда ты возблагодаришь дидактора Монкура и его чудесный метод!

Облако голубого дыма вылетело из Дома Жизни и повисло над его головой.

– Заходи, если хочешь увидеть дидактора Монкура. Войти – это всего лишь минута и всего лишь флорин. Один флорин за продление твоей жизни.

Вэйлок спрыгнул с возвышения. Теперь он был свободен. Те, что не вошли в Дом Жизни, уже не войдут туда. Он поискал глазами в толпе. Вот оно: серебряное платье. Он протолкался через толпу, пристроился к Джакинт.

Серебряная маска скрыла удивление на лице Джакинт.

– Неужели дидактор Монкур не пользуется популярностью и тебе приходится выискивать клиентов в толпе? – Тон её был лёгким, игривым.

– В настоящий момент я принадлежу себе. И так будет до завтрашнего вечера.

– Но ты столько говорил о Вержах, амарантах… Какой тебе интерес к девушке-гларку?

– Самый простой. Ты очень красива. Разве этого мало?

– Что можно увидеть под маской?