– Все дело в эликсире, – объяснил Талемар. – Он оказывает огромное влияние не только на физическое тело, но и на энергетическое поле Избранного. Вы даже представить не можете, какую сопротивляемость получило теперь его сознание! Даже демоны не смогут в него вселиться. Вообще нужно невероятно сильно постараться, чтобы вышибить из такого оборотня личность.

– А вы неплохо над ним поработали, – ухмыльнулся Хармион. – Получить столько информации за пару лун. Джодок настоящий профессионал по части допросов!

– Дело не в этом, – поморщился Талемар. – Валерий всего лишь младший ассистент. Его роль в эксперименте весьма ограничена. Но мы с Серыми неделю тщательно изучали его энергетические поля и получили много информации о том, кем он стал.

– И когда можно будет приступать? – спросил Деопус деловито. Свою работу он любил и относился к ней почти с трепетом.

– Во всяком случае, не раньше, чем чрез пару лунных циклов, – заявил Хармион уверенно. – Нужно подождать пока затянутся раны. Если он вообще выживет.

– Выживет, куда он денется, – Талемар остановился возле своих покоев. – У него раны затягиваются прямо на глазах. Все заживает, как на волке. Уже к вечеру останутся одни шрамы.

– Значит, уже сегодня ночью? – Деопус вопросительно посмотрел на Талемара. Тот кивнул:

– Сделай одолжение: подготовь все для обряда. Джодок терпеть не может ждать.

***

Жар, охвативший Валерия, постепенно сменился смертельным холодом. Все его конечности тряслись, как в лихорадке. Чувство голода стало нестерпимым. Приоткрыв глаза, Валерий увидел перед собой молодого светловолосого парня в черном плаще с капюшоном. Кажется, он знал его. Как его там, Талемар? Неважно. Он хочет есть. Как же ему больно! Валерий клацнул зубами и попытался подняться. Тело продолжало трястись, руки и ноги не слушались. К горлу подкатила тошнота, живот резануло болью. Талемар быстро подскочил к Валерию и протянул ему огромный кубок.

– Вот, выпей, – голос Талемара звучал мягко, но настойчиво. Его светло-синие глаза смотрели на Валерия изучающее. – Выпей и все пройдет! Обещаю.

Валерий припал к кубку и начал жадно лакать багровую жидкость. Вскоре лихорадка отступила, и по всему телу растеклось спасительное тепло. Осушив до дна кубок, Валерий жадно облизнулся. Талемар рассмеялся:

– Еще?

Валерий торопливо закивал, преданно глядя на некромага. Талемар протянул ему второй кубок, до краев наполненный такой же жидкостью. Валерий принялся пить и его кадык заходил ходуном. Наконец отбросив в сторону опустевший сосуд, Валерий вытер губы рукавом.

– Видели? – Талемар победно повернулся к Зориону. – Что скажете?

– Никогда не слышал, чтобы мертвеца когда-либо беспокоила собственная внешность, – ответил старик, с живым интересом наблюдая за Валерием. – Возможно это всего лишь пару оставшихся рефлексов?

– Сейчас проверим, – Талемар повернулся к Валерию. – Кто ты?

Валерий растерянно посмотрел на Талемара. Он не совсем понимал сути вопроса. Прислушиваясь к своим чувствам, Валерий с удивлением обнаружил, что жаждет вцепиться кому-нибудь в глотку и высосать из него жизнь. Он с любопытством огляделся. В подземелье не горел ни один факел, но Валерий отчетливо видел в темноте. У дальней стены лежало несколько связанных мужчин. Валерий ощущал их страх, слышал, как у ближайшего бешено колотиться сердце. Оскалив клыки, Валерий рыкнул. Талемар покачал головой и слегка перефразировал вопрос:

– Как твое имя?

– Имя? – неуклюже шевельнул губами Валерий.

– Да, да, имя! – нетерпеливо повторил вопрос Зорион. – Ты помнишь, как тебя зовут? Откуда ты родом?