Несколько воинов осторожно сняли потерявшего сознание Валерия и вынесли наружу. Талемар тоже не стал задерживаться. В коридоре он столкнулся с Деопусом и Хармионом.

– Держишься? – Деопус осторожно коснулся руки друга. Талемар печально улыбнулся:

– А что мне еще остается?

– Главное, что она больше не мучается, – Хармион заглянул прямо в глаза парня. – Ты должен жить, хотя бы ради нее. Знай, мы всегда рядом и всегда подставим плечо.

– Да, я все понимаю, – вздохнул Талемар, откидывая назад прядь светлых волос. Сочувствие друзей еще больше разбередили ему рану. Пожалуй, было куда лучше, если бы они вообще не напоминали ему чудовищной утрате. – Мы… мы собирались пожениться в этом году. Она…

– Белая лихорадка никого не щадит, – трагически шевельнул двойным подбородком Хармион. – Никакая некро-сила не поможет.

– Будешь? – Деопус участливо протянул Талемару флягу с вином.

– Нет, – Талемар покачал головой. – Не хочу ничем себя одурманивать. Стараюсь полностью уходить в работу.

– Да, мы знаем, – Деопус переглянулся с Хармионом. – Говорят, ты даже ночуешь в своем подземелье! За последнюю неделю оживил почти сотню мертвецов!

– Пойми, так тоже нельзя, – голос Хармиона звучал мягко, но настойчиво. – Так ты совсем себя ухайдакаешь! Тебе нужно отвлечься! Ее все равно не вернуть…

– Поехали к бритоголовым! – предложил Деопус, пропуская группу некромагов. Следом их помощники с грохотом катили заляпанные кровью повозки, набитые свежими трупами. – У них скоро праздник плодородия.

– Помолчи, – поморщился Хармион, останавливаясь на лестнице и переводя дух. – Талемару сейчас уж точно не до девок. Хм… даже до таких аппетитных, как в Хораксе. Лучше поехали ловить рыбу! Знаю тут одно неплохое местечко…

– Я очень ценю вашу поддержку, – остановил друга Талемар. – Нет, правда! Без вас мне было бы значительно тяжелее. Просто сейчас у меня действительно нет времени.

– Джодок совсем загрузил тебя работой, – осуждающе покачал лысой головой Деопус. – Такими темпами ты скоро и сам не будешь особо отличаться от своих мертвых подопечных! Иссохнешь и заработаешь такие же отвратительные мешки под глазами!

– Дейотара пока нет, так что все легло на плечи Зориона и меня, – пожал плечами Талемар. – Ваша помощь мне, кстати, тоже не помешает. Помните эксперимент «мертвый интеллект»?

– Еще бы, – хмыкнул Деопус. Он задел плечом огромного некро-солдата, который торопливо спускался по лестнице. Здоровяк побледнел и невнятно пробормотал извинения. Деопус сверкнул глазами, и воин немедленно ретировался, бухая сапогами и придерживая меч. Деопус выругался и продолжил мысль: – Мы тогда добились очень многого. Настоящий прорыв в некро-науке! Жаль, что эксперимент свернули.

– Слишком длительная процедура, и результат непредсказуемый, – вздохнул Хармион. Он с удовлетворением отметил, что впереди осталось всего пара десятков ступенек. – Опыты на простых людях вообще ничего и не дали. Даже с чародеями получалось крайне редко. Один из тысячи…

– В этот раз должно получиться, – Талемар все же взял у Деопуса флягу, но пить, пока не стал. – Джодок хочет поэкспериментировать на нашем новом пленнике.

– Это тот Вечный, которого мы захватили у Горной Чаши? – скептически покривил полные губы Хармион. – Валерий? И в чем же он такой особенный? Он даже не Избранный!

– Он ликантроп! – Талемар отвинтил пробку и принюхался. – Как ты такое пьешь? По запаху напоминает звериную мочу. Хм… а может и не звериную.

– Не хочешь, не пей, – Деопус недовольно отобрал флягу. – Так почему ты думаешь, что эксперименты над оборотнем окажутся более удачными?