Внизу его поджидал добродушный старик в черном плаще с откинутым капюшоном. Это был Зэорис, некромаг второго ранга. Гилмор специально оставил его в долине, чтобы он помогал Юлиану осваивать премудрости некро-силы. Зэорис считался лучшим учителем в Некрозамке и Гилмор не просто так приставил его к Юлиану, оказавшемся первым за тысячи лет Избранным, ставшим некромагом. Особая ценность Юлиана заключалась еще и в том, что парень, учась обращаться с некро-силой, не перестал быть магом.

– Вы делаете некоторые успехи, – заметил Зэорис, когда они приблизились к огромной каменной плите, на которой были аккуратно разложены отлично сохранившиеся трупы. Люди, хорошо знающие его, страшно удивились бы таким словам, поскольку старый некромаг был крайне скуп на похвалы. – Черные вихри даются не каждому, даже на четвертом ранге. А вы пока заслужили только десятый.

– Самый первый от конца, – кивнул Юлиан, тщательно скрыв удовольствие от слов старика. После Академии ему редко воздавали должное.

– Пожалуй, я буду ходатайствовать перед Некрозамком о вашем повышении, – ответил Зэорис нехотя. – Но довольно об этом. Вы уже создали своего первого вурдалака во время Посвящения, но без помощи старших некромагов у вас ничего бы не вышло. С сегодняшнего дня вы будете делать это ежедневно. Посмотрим скольких упырей вы сумеете удержать под контролем за один раз.

– Если я потеряю контроль, они нападут на меня? – спросил Юлиан осторожно.

– Нет, конечно, – Зэорис остановился возле тела могучего берганта с окровавленной бородой и остекленевшим взглядом. – Они слишком боятся и уважают таких как мы.

– Я думал, они слишком безмозглы для таких чувств, – Юлиан почувствовал, что вот-вот вырвет от отвратительного трупного «аромата».

– О, эти создания состоят из страха, ненависти и голода, – Зэорис жестко усмехнулся и протянул Юлиану надушенный платок. – Вы скоро привыкните к запаху. Думайте о приятных сторонах вашего нового ремесла. Например, об очень долгой молодости и еще более продолжительной жизни.

– Почему же тогда вы… – Юлиан запнулся, опасаясь бестактности своего вопроса. Однако, Зэорис ничуть не обиделся.

– До шестидесяти вы без особых усилий сможете выглядеть так же, как сейчас. Потом придется тратить все больше энергии на сохранение молодости. Некоторые мои знакомые и в двести лет выглядят едва ли на сорок. Но за это они расплачиваются своим могуществом, тратя все усилия на поддержание молодого облика.

– А как же энергетические рабы? – спросил Юлиан жадно. – Мне казалось это идеальным решением в такой ситуации.

– Их у нас не так много, – пожал плечами старик. – Каждый на вес золота. И после шести сотен лет нужно слишком много энергии (своей или чужой) даже для небольшого результата. Лично я стараюсь направлять все силы только на поддержание здоровья. Мне этого вполне достаточно.

– Значит, вам…

– Семьсот сорок четыре года, – усмехнулся Зэорис. – Но далеко не каждый дотягивает даже до пятисот. – А теперь приступим к ритуалу оживления. Вы уже знаете, как это делается. Начинайте.

***

Ближе к утру мертвый бергант внезапно дернулся, будто от удара кувалдой. Его темные глаза открылись и в них читалась бессмысленная жестокость. Оскалив два длинных клыка, вурдалак медленно встал на четвереньки. Взмокший после ритуала Юлиан под одобрительный кивок Зэориса протянул мертвецу кубок, наполненный до краев человеческой кровью.

Жадно заскулив, вурдалак пополз к некромагу, изо всех сил переставляя трясущиеся руки. Оказавшись в шаге от Юлиана, он стремительно выхватил кубок и принялся яростно поглощать багровую жидкость.