Я зачарованно смотрела на сияющий кристалл и думала над возможной судьбой. Конечно, это не совсем то, на что я рассчитывала, и, с одной стороны, надо радоваться и такому, но с другой эта неизвестность перед будущим ещё и пугала.

– Какие именно трудности меня ждут? Помимо необходимости возвращения в озеро раз в несколько дней, разумеется.

Богиня никак не спешила мне о них рассказывать. Может быть не хотела, а может и вовсе не могла. В любом случае легче от этого всё равно не стало.

– Ты можешь отказаться от кристалла и остаться хранительницей озера или же принять мой дар и попробовать построить новую, совсем иную жизнь, – объяснила призрак, указательным пальцем коснувшись голубого кристалла. – Хвост и чешуя вовеки или же попытка обрести исцеление… – Дана пристально взглянула на меня, словно ожидая ответа. – Что же ты выберешь?

Снова неловкое молчание. Оно зудело, угнетало и жужжало не хуже надоедливой мухи. Умолкнув, богиня сверлила меня выжидающим взглядом в ожидании решения.

В мыслях проскочили её слова. Вовеки русалка или же почти человек… Правильно ли будет отказаться от мечты лишь из-за боязни трудностей?

– Я согласна! – выпалила на духу, ухватив рукой кристалл. – Не попробую, так ещё сильнее мучаться буду.

Девушка довольно улыбнулась, кивнула и коснулась моей головы светящейся ладонью.

– Ладно, тогда засыпай. Хорошенько отдохни, чтобы сделать первый шаг к новой жизни. Всем сердцем желаю тебе удачи, Роксана.

Её призрачная рука благодаря магии казалась не только осязаемой, но ещё тёплой и мягкой. Словно меня касался родной человек. Поддавшись расслабляющей неге, я зевнула, медленно подплыла к большому жёлтому кристаллу и закрыла глаза. Даже после погружения в мир снов с моего лица не сходила улыбка.

Сердце вновь озарила яркая мечта и лучик надежды.

Вера в то, что я обрету исцеление!

Мирный сон на дне илистого озера как-то незаметно обернулся чем-то странным. Кожу обдавал тёплый ветер, шелестела листва… Будучи не в силах проснуться, некоторое время я лежала на животе с распростёртыми руками, изнывая от палящего солнца и гальки, что, словно множество пиявок, впивалась в нежную кожу. Краем уха я услышала негромкое карканье. Сначала откуда-то слева, издалека, но потом звук стал громче и разбавился хлопаньем крыльев. Окончательно обнаглев, хитрая ворона села мне на спину и ткнула острым клювом прямо меж рёбер:

– Кар!

Сон как рукой сняло и я резко подскочила, с руганью отмахнувшись от чернопёрой вещуньи.

– А ну, поди прочь! Я не лиса и нет у меня сыра!

Гнев угас так же быстро, как и появился, и теперь тело пронзило колючей болью. Собравшись с силами, приподнялась над землёй и смахнула мелкую гальку, что колола иголками лицо и открытые части тела. На месте соприкосновения остались помятые красные следы. Уф, искренне надеюсь, что ранок и шрамов не останется! Неторопливо поднявшись на ноги и отряхнув руки от сухого ила, я повернулась в сторону журчащего позади озёра. Всё та же Плещиха ярко переливалась в лучах летнего солнца, а в некоторых частях водоёма даже было видно всплески от рыбьих хвостов. Некоторое время я беззаботно любовалась на чудесный вид, пока в голову не нагрянули последние воспоминания.

Глубокая зима, Святки, предательство Ивара, ссора с разлучницей и неожиданное купание в озере…

Усердно сражаясь с неприятной тянущей болью в голове, я составляла из множества образов и слов единую картинку. Последнее воспоминание заканчивается зимой… Но почему я тогда проснулась посреди берега, да ещё и летом? И если по погоде можно усомниться во времени года, но ведь на мне любимое лёгкое платье цвета топлёного молока!