Катя покачала головой.

– Ты уже и так на волне. У тебя подписчики растут, бренды начинают интересоваться. Может, лучше просто попробовать рекламу, а не влезать в странные авантюры?

Алина задумалась. Они правы. Она действительно могла попробовать пойти по классическому пути – искать рекламные контракты, сотрудничать с брендами. Но была и другая сторона. Что, если Артём предлагал нечто большее?

В тот же вечер она всё-таки ответила.

"Где и когда?"

Ответ пришёл почти сразу.

"Завтра, ресторан 'Белый кролик'. 20:00. Ты не пожалеешь."

Алина смотрела на экран, ощущая лёгкое волнение. Это был первый шаг в неизвестность. Но именно это её и привлекало.

На следующий день Алина долго не могла сосредоточиться. Её мысли крутились вокруг предстоящей встречи с Артёмом. Она даже пропустила пару пар в университете, вместо этого гуляя по городу и обдумывая ситуацию. Ей хотелось понять, что именно он мог предложить, но логика не давала ответов.

К восьми часам вечера она стояла перед зеркалом в своей квартире, внимательно оценивая свой образ. Она выбрала элегантное, но не слишком вызывающее платье – чёрное, с лёгким вырезом и длинными рукавами. Макияж был сдержанным, только слегка подчёркнутые глаза и натуральный оттенок губ. Она хотела выглядеть уверенно, но не подавать ложных сигналов.

Ресторан «Белый кролик» находился в центре Москвы и славился своей роскошной атмосферой. Когда Алина вошла внутрь, её сразу окутал запах дорогих духов и изысканных блюд. Мягкий свет, приглушённая музыка, белые скатерти – всё говорило о статусе этого места.

Артём ждал её за столиком у окна. Он выглядел лет на тридцать, высокий, ухоженный, в дорогом костюме. В его взгляде читалась уверенность, но без навязчивости. Он встал, когда она подошла, и протянул руку:

– Рад, что ты пришла.

Алина сдержанно улыбнулась и села напротив.

– Я тоже. Правда, пока не понимаю, о чём ты хотел поговорить.

– Я слежу за твоим блогом, – прямо сказал Артём, делая глоток вина. – Ты быстро набираешь популярность, и у тебя хороший потенциал. Но ты ещё не знаешь, как на этом зарабатывать по-настоящему.

Алина чуть прищурилась.

– Ты имеешь в виду рекламу?

Артём усмехнулся:

– Реклама – это копейки. Я говорю о серьёзных деньгах. Твой образ – это бренд, и ты можешь продавать не просто фото в платьях, а нечто большее.

Она молча ждала продолжения.

– Есть клубы, элитные мероприятия, частные вечеринки, – продолжил он. – Девушки с твоей внешностью там всегда в центре внимания. Ты появляешься на таких вечерах, знакомишься с нужными людьми, и за это платят. Хорошо платят.

Алина почувствовала, как внутри всё сжалось.

– Ты предлагаешь мне…

– Я предлагаю тебе статус и возможности, – перебил её Артём. – Никаких обязательств. Просто общение с влиятельными людьми. Ты сама решаешь, как далеко готова зайти.

Она отвела взгляд, стараясь переварить его слова.

– И сколько за это платят?

– От пяти тысяч долларов за вечер. В зависимости от уровня мероприятия и твоей популярности.

Она задумалась. Это была сумма, которую она зарабатывала за несколько месяцев, уставая до изнеможения. Но цена, которую предлагал Артём, казалась слишком высокой в другом смысле.

– Я не уверена, что это для меня, – наконец сказала она.

– Я и не тороплю тебя, – он улыбнулся. – Подумай. Ты молодая, красивая и можешь получить от жизни всё. Не все умеют правильно использовать свою внешность. Ты можешь стать одной из немногих, кто делает это с умом.

Они ещё немного поговорили, но Алина уже не слушала. Её мысли метались между страхом, любопытством и соблазном.

Когда она вышла из ресторана, Москва встретила её холодным воздухом и огнями ночных улиц. В её телефоне уже было новое сообщение от Артёма: