– О’кей, подруливай. Я дома, – усмехнулась я, направляясь в сторону кухни. – Выпьем по чашечке кофе и, так и быть, разнесём ко всем чертям какой-нибудь торговый центр.

Бывшая соседка радостно пискнула:

– Буду через двадцать минут, – и отключилась, а я включила чайник и пошла покорять санузел.

Вода немного привела меня в чувство. Немного, но не совсем.

Я посмотрела на своё отражение в зеркале и покачала головой:

– Красотка. Настоящая богиня утреннего хаоса.

Через десять минут я уже сидела на кухне, крепко вцепившись в кружку кофе.

Когда прозвенел звонок, неспешно открыла дверь и замерла: пусть Алёна оценит моё великолепие во всей красе.

– О, Ритусь, ты как будто только что с вечеринки! – сказала девушка, входя в прихожую и снимая ботинки.

– Ага, только без вечеринки, – кивнула ей. – А ты не меняешься. Всё та же прекрасная белокурая Снегурочка с косой по пояс.

Она засмеялась.

– Не тебе мне завидовать. Сама красотка. Небось, от кавалеров отбоя нет?

– Отбой есть, кавалеров нет, – согласно ухмыльнулась я, проводив гостью на кухню и налив в кружку ароматный крепкий кофе.

Алёна кинула на меня удивлённый взгляд и полуобернулась к кухонному шкафу.

– Помнится, у тебя тут висело фото самого прекрасного из мужчин, за которого ты обещала кровь из носу выйти замуж, – задумчиво протянула она, а я фыркнула и чуть не подавилась кофе.

– Мне тогда было пятнадцать, и я состояла в фан-клубе этого певца, – возмутилась я.

– С той поры что-то изменилось? Тебя больше ни от кого не штормит? – гостья загадочно сверкнула глазами.

Я сходила за губкой, вытерла со стола пролитый кофе, села и, пожав плечами, тяжело вздохнула.

– Если сравнивать с морем, то у меня даже не штиль, а высохшее русло.

– Как это? Вообще? – Алёна удивлённо вздёрнула брови. – У тебя же был какой-то то ли Жорик, то ли Юрик…

– Женёк, – поправила я её и, отвернувшись к окну, поджала губы. – Был да сплыл.

Девушка смущённо опустила глаза.

– Прости, я не знала.

– Ой, не парься, – отмахнулась я. – Смылся, и слава богу. Я только перекрестилась. И вообще, если бы ты почаще приходила в гости, то заметила бы, что его фото никогда не висело на этом шкафу.

Мы рассмеялись.

– Ну всё, хватит киснуть! – Алёна сделала ещё пару глотков кофе и, быстренько ополоснув кружку, отправилась обуваться. – Нас ждёт шопинг, кофейни и куча бессмысленных, но приятных покупок.

– Пожалуй, я бы начала с кофейни, – хмыкнула я, выходя следом и натягивая куртку.

– Ритка, я тебя умоляю! – фыркнула Алёна. – Много кофе пить вредно. Королевство рискует потерять своего фэнтези-автора.

– О, так ты всё-таки читаешь? – восторженно воскликнула я, на секунду даже забыв про обувь. – А я думала, дальше своих детективов не заглядываешь.

– Ну, фэнтези – это действительно не моё. Вот если бы у тебя там какой-нибудь маньяк с топором ходил, другое дело. Но и не поддержать свою бывшую соседку я тоже не могу. В конце концов, я одна из твоих первых подписчиц!

Это правда. Когда я только начинала писать и выкладывала главы первой книги во всеобщий доступ, одной из первых подписчиц, по моей же просьбе, стала Алёна.

Она вообще здорово мне тогда помогла – оставляла под книгой весёлые и интересные комментарии, которые могли привлечь внимание других читателей, делилась ссылками на книгу в соцсетях и всячески расхваливала её среди своих немногочисленных знакомых и коллег. В общем, наряду со мной несла в мир разумное, доброе, вечное.

Мы вышли на улицу и сели в небольшой компактный автомобиль ярко-зелёного цвета.

Алёна уверенно выехала со двора, хотя, помнится, сдав по молодости на права, она не спешила покупать машину и садиться за руль.