– Что за шум? – неожиданно раздался голос Скайпарта. – Живо все по кроватям!

Новички тут же притихли и стали расходиться. Если бы сейчас пришлось искать причину такого шумного поведения новичков, то никто бы, конечно, не сообразил, как это вообще произошло. Главным тут было групповое участие в общем деле, пусть даже и бестолковом, но таком весёлом! А о том, чтобы найти организатора этого бестолкового дела, и речи быть не могло. Хотя сам организатор вовсе так не считал. Как раз именно для него всё произошедшее имело толк, да ещё какой! Во-первых, Зуркаст сумел отвлечь внимание и снять с себя одежду, а во-вторых, что самое неожиданное, он вдруг понял, что может управлять другими. Пусть сначала это будет небольшая группка, но в дальнейшем можно попробовать свои силы на гораздо большем количестве.

Зуркаста распирало от собственного успеха. Одно лишь омрачало его приподнятое настроение – завтрашнее утро. Той информации, которую он успел получить за короткое время, было ещё недостаточно, чтобы уже этой ночью совершить побег. Требовалось время на изучение обстановки и принятие решения. Но, к сожалению, было одно обстоятельство, которое разом перечёркивало любое планирование, это – внезапная и поголовная проверка документов у всех воспитанников! До сих пор Зуркасту чудом удавалось избегать разоблачения, но так не могло продолжаться вечно. И час расплаты неминуемо приближался.

В целом ночь прошла спокойно, хотя под утро Зуркаста и посещали короткие тревожные сны, где он, объятый пламенем лесного пожара, метался в дыму вместе с обезумевшими животными. Треск горящих сучьев незаметно слился с барабанным боем. Зуркаст открыл глаза. В окна уже заглядывал рассвет, а у стены возле двери пятеро новичков, одновременно стучали палочками по круглым коробкам.

– Подъём! Десятая группа, подъём! – крикнул Скайпарт под ритмичный бой барабанов. – Всем собраться в коридоре!

«Неужели началось?» – с ужасом подумал Зуркаст и кинулся к своему шкафчику за формой. Тут он вспомнил о зелёном костюме, но в нынешней ситуации надеть его было просто невозможно! Всё, что он успел предусмотрительно сделать, так это, воспользовавшись общей суматохой, нырнуть под кровать и аккуратно опустить костюм в дыру. Тот упёрся штанинами в каменное дно низкого туннеля, и Зуркасту даже пришлось изогнуть костюм, чтобы он полностью скрылся под полом.

Поскольку этим утром новички всего лишь второй раз в жизни надевали синюю форму, всё их внимание было сосредоточено именно на ней. Они осторожно вставляли короткие бумажные полосы в прорези, помогая друг другу. Одевшись и заправив кровати, новички выходили в коридор, где их уже ожидал Скайпарт. Барабанщики, сделав своё дело, тоже покинули помещение. Зуркаст сообразил, что ему не следует выходить вместе со всеми. Скайпарт постоянно пересчитывал своих воспитанников, и тридцатый новичок в десятой группе явно был лишним.

Тем временем Грэмбар проходил мимо поста охраны. Хоммлас и Буртаф еле сдерживали смех, глядя на него. Грэмбар остановился.

– Я чего-то не пойму. Что вы такого смешного во мне нашли? Со вчерашнего вечера хохочете и хохочете.

Охранники попытались успокоиться, но это давалось им с великим трудом.

– Грэм, ты только не обижайся, – начал Хоммлас. – Дело в том, что во время вчерашнего осмотра мастерской Эда мы нашли твой портрет.

– И что?

– Грэм, – продолжил Буртаф. – Это очень смешной портрет. Это, пожалуй, наше первое такое весёлое ночное дежурство! – оба охранника снова прыснули от смеха.

– А я вот сейчас пойду и тоже посмотрю. Потом вместе похохочем. Кстати, Эд уже пришёл? – спросил Грэмбар, стараясь сделать серьёзное выражение лица.