Папа Ландон

В январе 904 года папой стал ставленник Теодоры, Сергий III (904—911), которому, благодаря поддержке властительницы, удалось удерживать власть в своих руках в течение целых семи лет – по тем временам это очень солидный срок правления. Сергий сразу же заявил о себе как о человеке сильном и крайне энергичном. Летописцы называют его чудовищем, намекая на незаконный захват власти.

Однако в Вечном городе он чувствовал себя очень уверенно и даже начал строить здания. Сергий восстановил Латеранскую базилику, которая пришла в упадок после процесса над Формозом. Силы в его правление распределились следующим образом: власть духовная принадлежала Сергию, светская – сенатору Теофилакту (мужу Теодоры), а на деле вся власть принадлежала только Теодоре Старшей.

После смерти Сергия III в 911 г. папа был назначен Мароцией. Выбор вздорной женщины пал на ее любовника Анастасия III (911—913), который в конце концов ей опротивел и был низложен. Наследовавший ему папа Ландон (913—914) по приказу Мароции на её глазах удушил Анастасия в подземелье замка Святого Ангела. Однако менее чем через год Ландон разделил участь своего предшественника, осушив поднесённого Мароцией отравленного вина.

Тогда Теодора Старшая убедила дочь сделать папой ее молодого любовника Иоанна X (914—928), отличавшегося красотой и мужеством. Мароции импонировал ловкий понтифик, лично возглавлявший походы против арабов. В своей цитадели, замке Святого Ангела, она предавалась самому разнузданному разврату, не забывая уничтожать неугодных свидетелей. Из Тибра, много чего повидавшего на своем веку, частенько вылавливали обезображенные трупы людей, погибших от зверских истязаний.

Иоанн X попытался ослабить власть Мароции, но едва умерла Теодора Старшая, как Мароция приказала его убить. Тогда вопреки пожеланиям распутницы римляне избрали папой Льва VI (928), чем подписали ему смертный приговор. Помучив бедного папу ожиданием гибели, Мароция приказала схватить и доставить Льва VI в ее резиденцию. Понтифика приволокли и, нанеся множество ран, бросили к ногам властительницы, забрызгав её при этом кровью.

Папой был назначен новый любовник Мароции Стефан VII (928—931), принимавший участие в убийстве своего предшественника. Опираясь на друзей, он попытался расправиться со своей слишком опасной возлюбленной, но не рассчитал сил. Мароция безжалостно с ним расправилась и под именем Иоанна XI (931—935) посадила на престол своего восемнадцатилетнего сына, прижитого от Сергия III.

Укрепляя свои позиции, Мароция в 932 г. вышла замуж за новоиспечнного короля Италии Гуго Прованского (926—947), который был братом её покойного мужа. Чтобы дать им возможность сочетаться браком, Иоанн XI объявил своего покойного отца Гвидо Сполетского незаконнорожденным.

Колоннада Бернини

Мароция пообещала своему новому мужу, что Иоанн XI провозгласит его императором и торжественно коронует в храме Святого Петра древней железной короной лангобардских королей. Но прежде чем кончились приготовления, Гуго страшно оскорбил сына Мароции Альберика II Сполетского (931—954), пообещав с ним расправиться после коронации. Юный герцог, пользовавшийся любовью римлян, поднял мятеж, осадил замок Святого Ангела и принудил Гуго постыдно бежать.

Опасаясь гнева непредсказуемой матери и враждебно настроенного брата-понтифика, Альберик взял обоих под стражу. В начале 937 г. они кончили свои дни в тюремной камере, то ли от болезни, то ли от отравленной пищи

Альберик стал первым диктатором папского Рима. Такого еще не было, чтобы светское лицо встало у папского престола. Казалось бы, здесь и подошел конец церковной власти. Но все сложилось иначе.