Сказать, что я была шокирована, – ничего не сказать. Вдобавок, как всегда, у меня возник страх. Незнакомый человек в машине около моего дома. Я в квартире одна. Пятница. Вечер. Конечно, у меня есть соседи. Но что я им скажу, как обращусь за помощью? И что они обо мне подумают? О, это вечная тревога «что скажут другие»! Наверно, она в крови у всех рожденных в наше время. Хотя, по-моему, этот феномен был описан еще Грибоедовым в «Горе от ума».

И вот я сижу с телефоном в руках и совершенно не знаю, что делать. Телефон начинает звонить, и у меня возникает какая-то злая уверенность в том, что все это надо немедленно прекратить. Я отвечаю на звонок.

– Уважаемый… Я даже не знаю, как вас зовут. И не хочу знать. Оставьте меня в покое, а то я сейчас вызову милицию (тогда еще она так называлась).

– Иван. Меня зовут Иван. Елена, прошу вас, не злитесь и не пугайтесь. Я просто хочу извиниться за мое грубое поведение.

– Вы уже извинились. Этого вполне достаточно. Уезжайте.

В тот момент я даже не осознала, что он назвал меня по имени, которого я ему не сообщала.

– Я действительно извинился, но почему-то продолжаю чувствовать себя виноватым. Позвольте мне пригласить вас на ужин.

– Это звучит очень глупо и нелепо. Я уже все сказала. До свидания.

– И вы позволите мне жить с этим чувством вины? Очень жестоко с вашей стороны.

Его голос звучал весьма жалко, но даже это не могло усыпить моей бдительности. Ситуация была слишком странная.

– Если вы настолько склонны к самобичеванию, то смею предположить, что никакой ужин вам не поможет. Просто в будущем будьте более осмотрительны в своем поведении, если в вас так легко просыпается чувство вины.

– В том-то все и дело, что весьма нелегко. Обычно это чувство меня посещает весьма редко. Я сам удивлен. Поэтому и веду себя так неадекватно. Но ничего не могу с собой поделать.

– А с чего вы взяли, что ужин со мной исправит ситуацию?

– Это первое, что пришло мне в голову. У вас есть какие-то другие варианты?

– Приютите у себя бездомную кошку.

– Вы думаете, моя вина настолько велика? – он засмеялся.

И после этого смеха мой страх куда-то пропал.

– Тогда просто помогите какому-нибудь приюту для животных.

– Вы любите животных?

– Просто мне их жалко. А вы что-то продаете?

– В каком смысле?

– Ваша работа связана с продажами?

Он снова засмеялся.

– А ваша работа связана со следственными органами?

– По-моему, это вы мне позвонили, а не я вам.

– Не обижайтесь. Почему вы решили, что я продавец?

– Давайте закончим этот нелепый разговор. У меня нет времени с вами разговаривать.

– А когда появится время, станете?

– Не стану.

– Тогда какая разница? Одевайтесь быстрее, я жду вас в машине. Один только ужин, и вы меня больше не увидите.

– А если я не соглашусь?

– Я буду приезжать каждый вечер, пока не согласитесь.

– А как вы вообще узнали мой адрес?

– По интернету. База данных. Это не трудно.

– Вы считаете это честным?

– Вот тут я абсолютно ни в чем не виноват.

– Иван, уезжайте. Мне совершенно не нравится, что вы делаете. Все это так подозрительно.

– Мне тоже не нравится, но я почему-то по-другому не могу.

– Все, я кладу трубку.

– Ну, если вы так боитесь ехать одна, возьмите с собой подругу.

– А мужа с ребенком можно взять?

В трубке на пару секунд возникла тишина.

– Хорошо, берите.

– И как, интересно, вы все это им объясните?

– Скажу, что я благодарный отец одного из ваших учеников.

– Вот как? Вам даже известно, что я преподаю? И вы решили, что это я связана со следственными органами? Чувствую, что мне точно придется обращаться в милицию.

– Я просто набрал вашу фамилию и имя в Яндексе, была выдана ссылка на вашу школу. Я зашел на сайт и узнал, что вы преподаете алгебру и геометрию.