«Ты еще слишком юн, чтобы решать самостоятельно такие судьбоносные вопросы. К тому же у тебя премьера на носу», – заявил он.

Как раз тогда в студии полным ходом шла подготовка спектакля Лии Гераскиной «Аттестат зрелости», где Лановому поручили главную роль Валентина Листовского. Спектакль получился более чем удачным. Студийцы объездили с ним десяток крупных городов Советского Союза. На Всесоюзном конкурсе самодеятельных театров их работу отметили первой премией. Василию, исполнителю главной роли, досталось 500 рублей – месячная отцовская зарплата. Юноша, не задумываясь, отдал деньги матери, и та закупила обновки его сестрам Людмиле и Валентине.

Через три года на «Мосфильме» режиссер Татьяна Лукашевич поставит фильм «Аттестат зрелости». В нем снимутся такие известные советские актеры, как Вера Карпова, Вадим Грачев, Александр Суснин, Татьяна Пельтцер, Лев Борисов, Леонид Галлис, Владимир Кенигсон, Владимир Емельянов, Владимир Андреев, Геннадий Ялович. Из студии в фильм попадут только Василий Лановой – Листовский и его одноклассник по сюжету Владимир Земляникин.

В год смерти Иосифа Виссарионовича Сталина Василий Лановой заканчивал десятый класс. Ему исполнилось 19 лет – возраст, как говорится, вполне подходящий для самоопределения.

Поначалу юноша никаких сомнений не испытывал. Конечно же, надо подаваться в артисты. Он так и сделал, отнес документы в Театральное училище имени Щукина. На предварительном просмотре Василий читал отрывки из «Тараса Бульбы», «Войны и мира» и стихотворения А. С. Пушкина, хорошо отрепетированные еще в студии. Скажу без преувеличения, он делал это блестяще. Подтверждением тому служит статистика. Из полутора сотен абитуриентов приемная комиссия зачислила в училище без всяких экзаменов только двоих: Ланового и Кюнну Игнатову.

Казалось бы, вот она, жар-птица, уже в твоих руках! Но коварная затейница судьба нашептывала юноше:

«Постой, не торопись. У тебя же золотая медаль. Да ты с ней двери любого вуза страны ногой открыть можешь. К примеру, МГУ, журфак. После его окончания весь мир будет у твоих ног. А театр, это ведь так, баловство одно».

Разумеется, это авторские фантазии. Но они простительны хотя бы потому, что мне точно известно, как терзался в своих размышлениях относительно собственного будущего мой герой. Он так истязал себя этой проблемой выбора, что не выдержал и побежал за советом к Штейну.

Здесь как нельзя кстати будет старый анекдот.

Приезжает корреспондент в горный аул и спрашивает у пастуха:

– Скажите, а сколько шерсти можно состричь с одного барана?

– С какого, белого или черного?

– Ну, например, с черного.

– С черного будет три кило шерсти.

– А с белого?

– Тоже три.

Дотошный корреспондент продолжает:

– А сколько молока можно надоить от одной овцы?

– От какой, белой или черной?

– Положим, от черной.

– Два литра.

– А от белой?

– Тоже два литра.

Заметно пригорюнившийся газетчик уже больше на автомате, чем с интересом продолжает:

– Скажите, а сколько травы съедает баран в сутки?

– Какой, черный или белый?

– Ну, пусть черный.

– Черный съедает пять кило травы.

– А белый?

– Тоже пять.

Писака, уже нервно подергивающий левым глазом, решает задать последний вопрос:

– А сколько мяса получится, если зарезать одного барана?

– Какого, белого или черного?

– Да белого, черт подери!

– Если белого, то пятнадцать килограммов.

– А если черного?

– Тоже пятнадцать.

Корреспондент выходит из себя:

– Да что же вы мне голову-то морочите: белый – черный, черный – белый?! Ведь между ними же никакой разницы!

– Ну почему же. Ведь все черные барашки мои.

– А белые чьи же?