***

Девушка продолжала безмятежно пребывать во сне. Я пристально посмотрел на нее, отмечая каждую деталь идеального без изъяна лица. Ослепительно-золотистые локоны, такие редкие для наших женщин, разметались по бархатным подушкам. Нестерпимо захотелось вновь ощутить их мягкость и шелковистость, пропустив через пальцы. Длинные ресницы обрамляли слегка подрагивающие веки, прямой ровный нос, слегка припухшие от недавних поцелуев розовые губы. Витунья была хороша. При других обстоятельствах сделал бы ее своей фавориткой. Но, увы, о желаниях тела и воле Всевышних следует забыть.

Никогда не надеялся на мистических Всевышних. В моей жизни было много плохого. Эти существа ни разу не откликнулись на призыв о помощи. А я молился. Но высокомерные божки лишь отмалчивались.

Руки и ноги темной скрепил магией, опасаясь ее побега. За четыре патэс моего отсутствия, иномирянка так и не пришла в сознание. Слишком тяжела для темной оказалась светлая магия. Даже странно, почему Всевышние соединили нас.

— Ваше Высочество. — В комнату вошел молодой василиск. Мой друг и союзник. Прибывший второй советник поклонился и продолжил: — Теневые негодуют, Клиффорд. Они не понимают, почему ты до сих пор тянешь время, не добыв нужный артефакт. Если ты не решишь вопрос со своей внезапной истинной, возможно поднятие мятежа.

Я отошел от кровати и подошел к Фонорду. Тот мазнул безразличным взглядом по девушке и перевел внимание на меня. Неожиданно для себя понял, что проявление интереса к витунье со стороны советника ужасно разозлило. По венам потекла, точно раскаленная лава, кровь. Предвестник оборота. Чтобы не перекинуться и не спалить друга, я призвал стил и начертил на ладони руну. Она помогала своему обладателю успокоиться.

Завидев мои действия, второй советник глухо кашлянул и потупил взгляд в пол. Знал, что во второй ипостаси адекватность в моей голове практически отсутствует.

— Я решу вопрос в ближайшее время, — наконец почувствовав холодное спокойствие, ответил Фонорду. Магия заструилась по венам, погасив разгорающийся пожар. Отлично! — Прикажи теневым готовиться. На днях мы выдвигаемся в Красные земли.

— Ты уверен, что успеешь получить Перо? — подозрительно спросил он, кинув косой взгляд на темную. — Избранницы, говорят, голову в первое время могут вскружить так, что себя потеряешь.

В памяти против воли вспыхнула встреча. Стоило витунье только добраться до меня, как внутренний зверь, почуяв притягательное, сорвался с цепи. Пара такая манящая на запах и вкус, действительно вскружила голову. Стоило разозлиться на себя, на темную, что таяла в объятиях и отвечала взаимностью не менее пылко, но почему-то гневаться не получалось.

Так не должно быть. Ведь есть цель — получить Перо Смерти и убить последнюю хранительницу Ириса. Но как это сделать, когда млеешь от одного ее вида? Как притушить притяжение и выполнить то, что должен? Вопросы, на которые пока нет ответа.

Медлить уже нельзя. Мятеж теневых нам не нужен. Эти отбросы и преступники, как считало общество в Эр-се, очень рьяно меня поддержали. С их помощью армия доблестных воинов на Белых землях выросла втрое, что позволит спокойно поражать земли братьев.

Красный василиск — самый старший из нас. Мриф имеет весомое влияние на отца, и порой закрадывались подозрения, что он не обходится без ментальных зелий ончаров*. В нашем государстве это запрещено, но на что только не пойдешь ради власти.

Несмотря на мое явное превосходство по магической мощи, Мриффорд — опасный противник. Взять управление в свои руки он желает не меньше меня. И делает для этого все возможное.