– А ну-ка на свалку тащи, – услышал Разбойник голос кота

Посмотрел на дерево, кота там не нашел – не только черного кота в темноте найти трудно, но и любого другого тоже. Соловей плюнул в сердцах и понес подальше мешок с костями.

У каждого дерева свои глаза есть, и не простые, а кошачьи.

Устал пока ходил, спарился, но когда вернулся, кота уже не было рядом. Только и кости назад тащить никаких сил тоже не было, так и пропали они за здорово живешь. И он завалился спать с чувством исполненного долга. Но во сне ругал мысленно кота, за то, что тот везде, где надо и не надо сует свой нос и хвост.

Но утром поднялся он раньше обычного, не каждый день Василиса к нему в гости ходит. Всех ворон посмотрел, предупредил, чтобы громко не кричали, мох на кочках расчесал – от такого порядка аж дурно Соловью стало, но на что ради гостей идти не приходится. Но мужественно все вытерпел.

И когда они показались на тропинке, он порадовался, что у девочки все-таки хватило духу его лес дремучий навестить.

Но рядом с котом и ежиком она не боялась никакого Соловья, а по тому, как она ему улыбнулась, было видно, что он ей очень даже симпатичен.

№№№№№№№№

Странные чувства охватили душу Соловья, ему казалось, что там метались и хотели вырваться на свободу какие-то бабочки или стрекозы. Да ради такого он не только мог убрать все кости, какие были, да и подмести весь лес, и цветов насадить. Иногда для разнообразия и этим можно было заняться. Тогда бы еще и обитатели заповедного леса ему позавидовали.

Хотя понимал Соловей, что расслабляться не стоит особенно. Пусть еще и не родился, но ведь скоро родиться богатырь, которого они Ильей называют Муромским. И тогда держись Соловей.

Но не стоит о грустном, пока Василиса к нему в гости пожаловала. Он радовался, как ребенок, не знал, куда посадить ее, и чем угостить, и если бы не подозрительность кота Баюна, то он и вовсе был бы счастливым созданием.

Да и ежик был насторожен. Они не особенно верили ему, как будто раз оступившийся уже не мог исправиться никогда.

Но это был очень хороший день, запоминающийся. И когда они к себе возвращались, то Василиса заметила, что вовсе не так страшен Соловей, как они его малюют, и это было сущей правдой.

Все жаркое лето кот Баюн и Василиса были неразлучны, кот рассказывал царевне свои сказки. Она слушала внимательно и запоминала.

Часто какие-то то веселые, то грустные истории у них в заповедном лесу происходили.

Заглядывал туда и Соловей разбойник.

Даже кот должен был признать, что парнем он стал очень даже мирным, и никаких безобразий больше не творил. И все-таки Баюн не верил этому, и настороженно его встречал.

– А я тебе всегда говорила, – напоминала коту Яга, – если его не задирать, да по-человечьи к нему относиться, то и Соловей не так уж плох окажется. А ты мне не верил. Вот тебе Василиса и показала это, знай, да на ус мотай, еще кот ученый называешься.

– Да как я мог тебе не верить, – дивился кот, – и как я мог к нему по-человечески относиться, прямо диво какое-то. Ты забыла, какой он противный тогда был?

Но из всего, что в те дни происходило, самым главным оказалось происшествие с лягушкой.

Лягушек – то в лесу было видимо-невидимо. Только эту ежик обнаружил, и сразу Василису позвал.

– Что с тобой Бим? – спросила она ласково.

– Лягушка какая-то грустная, – говорил ежик, – смотри, наши вот какие веселые, выше головы прыгают, а эта прямо грустит и грустит, сколько на нее смотрю, вот и русалка говорит, что на нее без слез не глянешь.

– А ты не спрашивал у нее, что это ней случилось? – участливо спросила Василиса.