– Да нет, что мне тебя боятся, просто Леший у тебя грустный какой-то, и мой кот не хочет туда идти, а меня одну не пускает, – объяснила она.

– А ты кота больше слушай, поругались мы с ним, вот он и не хочет, – признался Соловей, – но с тобой я еще не ругался, потому рад буду встретить, угостить, свои владения и дремучий лес показать. Ты приходи в гости, не бойся, я может, и кусаюсь, но тебя не трону, обещаю.

– Как можно было с таким парнем славным поругаться? – то ли о коте, то ли о Соловье говорила ежику Василиса.

Разбойник, конечно, все на себя принял, и грудь вперед выпятил. Его в первый раз за все время похвалили, а то все ругали да распекали, да учили, как жить. А кому такое понравится? Соловью сильно не нравилось – это точно.

– И я ему говорю, таких Соловьев еще поискать надо, вот и пусть ищет теперь и свищет, – отвечал ей Соловей.

– Кот свистеть не умеет, – напомнила девица Соловью.

– Конечно, не умеет, и кто бы его учил, это по моей части, – говорил он, озираясь по сторонам, потому что все-таки в чужой лес зашел, и всякое здесь быть могло. А неприятностей он всегда на голову свою собирать умел.

№№№№№№

– Разговорился, – услышали они голос кота, – ты, прежде чем в гости звать, кости бы в своем лесу поубирал, ребенка перепугаешь насмерть. Да и ладно бы настоящие были, а то черт знает, чего натаскал, только лес загадил.

Вот так всегда их встречи и начинались.

– Ты в своем лесу порядок наводи, а в мой не суйся, – огрызнулся Соловей.

Ну, как с таким котом не поругаться, прямо зверь, а не кот, и все норовит его то злодеем, то дурнем выставить.

– А ты к нашей Василисе не суйся, и свисти там у себя, – кот за словом в карман никогда не лез.

Но она стала за Соловья заступаться яростно:

– Баюн, ну чего ты на него нападаешь. Он к нам пришел в гости, а мне Леший говорил, что гостей надо ласково встречать, – услышали они голос Василисы.

– Так это гостей, а какой Соловей гость, разбойник и есть разбойник. Ты еще убедишься, что он хуже Тугарина.

– А кот есть кот, а с учеными прямо беда, – только и свистел и шипел Соловей.

До него вдруг и последние слова кота дошли.

Соловей спрыгнул с ветки дуба, на которой до сих пор сидел.

– Это кто интересно хуже Тугарина, надеюсь, ты не про меня сказал.

Кот посмотрел на Василису, она умоляюще смотрела на своего кот.

– Не про тебя, ты лучше Тугарина, совсем немного, только ради Василисы так говорю, – прибавил Баюн.

Но Соловей не стал возражать, лучше Тугарина – это уже не так мало, кое – чего он все-таки добился от упрямого и противного кота. А это только начало.

Они бы еще долго препирались, но Василиса встала между ними, и пообещала Соловью на прощание, что если даже кот не пойдет, то она с ежиком вместе придет в дремучий лес обязательно.

– Вот и ладно, пошел я, унесу свои кости, а то кот тут раскипятился. Но порядок перед приходом гостей навести не помешает.

Девочка и кот переглянулись. Они так и не могли понять, свои ли кости хотел унести Соловей, или те, которые валялись в лесу дремучем, кто его знает. Такими вот странными загадками наш Соловей изъяснялся.

Но не долго они скучали, шум да свист раздался. Василиса думала, что это снова Соловей вернулся, но свистели по-другому с завываниями какими-то странными, потому и спросил кот задумчиво.

– А Кащей-то у нас чего забыл? Его срок еще не пришел.

– А ты бы все сроки определял – заметил Старичок такой суровый и худой, словно его никогда не кормили, – я может, Ягу навестить решил, соскучился.

Кот оглядывал его подозрительно.

– Вот и топай к Яге, надеюсь, дорогу к ней не забыл. А то с памятью у тебя что-то плохо стало, заблудился и зашел не туда.