– Ладно, пойдем, – вздохнула василиса, сгребая скарб и поднимаясь.

Она ковыляла по дороге, вслушиваясь в странные звуки леса. Однажды она услышала свое имя. Кто-то звал: «Василиса, василиса». Сначала василиса хотела обернуться, но потом вспомнила наставления Ягини. Голоса, похожие на призрачные звали ее, а среди деревьев то и дело мелькали белоснежные фигуры.

– Ты же навья… – слышались голоса. – Ты – наша… Иди к нам…

– Русалки, – вздохнула василиса, потянув воздух. – Значит, озеро неподалеку.

Ей ужасно хотелось пить, но она так и не решилась свернуть с дороги. Лес бывал обманчив и коварен к тем, кто однажды свернул с пути. Казалось, ты сделал всего лишь несколько шагов, а сам очутился в неведомой глухой чаще. И откуда-то из-за деревьев на тебя смотрит бледными глазами твоя смерть.

– Полынь или петрушка? – послышался смех неподалеку.

– Полынь! – ответила василиса, сжимая посох.

– Сгинь! Сгинь! – послышался обиженный голос русалки. Она, словно призрак мелькнула среди деревьев и растворилась во мраке леса.

– Не понимаю, как можно топиться от любви? Ну любишь ты парня, ну бросил он тебя, ну утопи ты его? – заметила василиса, слыша далекий смех.

– Вот поэтому мужчин – русалок мало. Мужчины – русалки появляются, если у женщины руки сильные! – усмехнулся филин.

Дорога все не кончалась, но сил прибавилось. Может, ночь так странно действует?

Казалось, в темноте и путь короче, и шаги легче.

Василисе действительно показалось, что ей стало намного легче идти. И ноша уже не тянула назад.

«Бзем!», – послышался странный звук позади. Василиса резко обернулась и увидела в клюве филина зеркальце.

– Я фто? Я нифефо! – заметил он, понимая, что его только что поймали на горячем.

Василиса обернулась, видя, как всю дорогу за ней тянется выброшенный из мешка скарб. В скатерти филин проклевал дырку, и вытаскивал оттуда по очереди то одно, то другое, осторожно бросая на дорогу.

– Ну зачем ты так! – возмутилась она, выхватывая треснувшее зеркало. – Это ж люди дали!

– Да брось! И желательно мешок! – возмутился филин, пока у него из клюва вырывали зеркальце. – Не нужно оно тебе! Ты как себе представляешь? Нападут на тебя внезапно, а ты такая: «Ой, сейчас мешок положу! И покараульте, пожалуйста!».

Василиса уже и сама хотела его бросить, вот только гордость не позволяла.

– Слушай, а посадов всего четыре? – спросила она, спасая свое зеркальце из клюва.

– Не четыре, а пять, – ответил филин, прикидывая, что еще можно вытащить из мешка. – Красный Посад, Черный Посад, Белый Посад, Зеленый Посад и Мертвый Посад.

– Мертвый Посад? – удивилась василиса, впервые слыша о таком. – Мне про него ничего не рассказывали! Расскажи!

– Был когда –то еще один Посад. Его называли Старый Посад. Он был самым первым. А потом что-то случилось в нем. Никто в живых не остался. Стоит он, почти как новенький, только людей в нем нет. Тишина такая. Ни зверя, ни птицы. Это днем. А что по ночам в нем твориться, никто не знает.

– Мертвый Посад, – прошептала василиса, вспоминая старинные карты. – Его ведь на картах нет!

– Еще бы нет! На него набрести не так-то просто! А лес его знает, где он находится. Так что за это можешь не переживать! – зевнул филин.

Они все шли, шли, а дорога все не кончалась. Это на старинной карте все казалось таким близким и понятным. Кажется, глазом моргнуть не успеешь, как уже в Красном Посаде. Но на самом деле путь куда длиннее и опасней.

– Смотри! – вздрогнула василиса, обрадовавшийсь. – Огонек! Деревенька!

– Так, погоди! – потряс сонной головой филин, пока среди деревьев виднелись теплые огни жилья. Василиса ускорила шаг.