– Я перефразировала бы одного замечательного писателя, сказав: «Мы в ответе за тех, кто нуждается в нашей помощи». Может, это слишком наивно, но мне приятно, когда вокруг меня благополучие.

– Ты не наивна, тебя просто современный мир ещё не успел испортить, – заметил Ван, попивая свой коктейль из рома и ананасового сока.

– А я вас люблю! – смеясь, произнесла Ева.

– Еве больше горячительных напитков не давать. Нам завтра предстоит напряжённый день, – с напускной серьёзностью погрозил пальцем Айван.

Софи достала из своего рюкзака укулеле и начала наигрывать какую‑то заводную мелодию. Ева с Ваном не удержались и пошли танцевать у костра, к ним присоединилась и Василиса. Айван смотрел на них с улыбкой, попивая зелёный чай с чизкейком из запасов, собранных девушками‑сладкоежками.

На небе не было ни облачка, лишь бесконечная россыпь звёзд. Вокруг их шумного лагеря царила тишина. Пустыня сохраняла покой и незыблемость, как будто присутствие ученых ограничивалось светом костра, а за ним текла своим чередом её привычная жизнь. Но теперь исследователи на какое‑то время станут ещё частью. И они почувствовали, что их здесь принимают, в этом уголке мира, оторванном от цивилизации. Они были по‑настоящему счастливыми – как одна семья, они даже начали смотреть друг на друга иначе. В этой волшебной атмосфере южной ночи каждый, находящийся здесь, становился друг другу чуть дороже и роднее.

– Ещё часок посидим и пора спать, завтра, дети мои, у нас много работы, – с сожалением произнёс Айван, которому тоже нравились эти посиделки.

Но все знали, зачем они здесь, поэтому каждый дал понять, что согласен. Час пролетел незаметно. Айван улёгся в палатке на песке. Ван с Софи в палатке на дефендере. А Ева с Василисой пошли спать в трейлер. Тишина убаюкивала, все быстро заснули и дух пустыни оберегал своих новых гостей.

Рассвет начался примерно в шесть часов утра и с первыми лучами солнца Айван выбрался из палатки и пошёл умываться. К нему подтянулись Ван с Софи. Лишь Василиса с Евой спали в трейлере, так как утренний свет до них ещё не добрался.

– Девочки, пора вставать! – нарочито бодрым голосом, открыв трейлер, произнесла Софи.

– Уже? – в голосе Евы сквозило недовольство.

– Мы сейчас… Ева, поднимайся! – Василиса настойчиво потрясла девушку за плечо.

Айван с Ваном тем временем уже варили на костре овсяную кашу и кофе в турке. Проезжая Сиву, они на одном из рынков купили вяленых фиников. Каша получилась отменной, как раз то, что нужно перед работой в экспедиции.

Впадина Каттара манила своей загадочностью. Было довольно прохладно, но холод только красил пребывание в этих местах, добавляя некий контраст. Постоянное нахождение среди дневной жары утомляет, особенно таких северных людей, как Василиса.

Команда быстро собрала лагерь и направилась к наиболее пологим краям впадины, чтобы въехать на её территорию.

– Предлагаю, как въедем во впадину, сразу же начать геологический анализ местности. Софи, расскажи о своём оборудовании. Насколько быстро оно разворачивается и как работает? – спросил Айван.

– Всё просто, берём беспроводные ультразвуковые сонарные источники и с помощью поляризованной взрывчатки заглубляем их в грунт на глубину около метра поверх края впадины, потому что наиболее вероятно что‑то интересное найти именно в отвесных скалах. Знаете, как в долине царей, у Луксора, были найдены гробницы фараонов. Расстояние между сонарами должно быть не более одного километра. Придётся полазать по скалам. У Василисы с Евой есть опыт скалолазания. Если мне память не изменяет, у кого‑то вроде даже есть спортивный разряд.