На кошачьей мордочке читались сменяющие друг друга эмоции: восторг, неверие, решительность и надежда. Под конец он забормотал что-то вовсе невнятное, но по-прежнему восторженное. Лиса из всего монолога зацепилась только за одну фразу, смысл которой был очевиден: кот знает кого-то, кто может перемещаться между мирами-соседями, и, возможно, этот человек – её мама!

Да нет, не может этого быть. Мама не верит в сказки, хотя и любит читать их и рассказывать Василисе перед сном. Но не верит точно. А кто верит? Тётя! Мамина тётя Алёна! Чудачка, променявшая свой талант журналиста на какие-то там мосты. Загадочно исчезнувшая женщина с личным дворецким!

– Да, да и ещё раз да! Если выбирать из моих родных, без всяких сомнений, это может быть только тётя Алёна! И раз её нет в Миларии, а у нас она тоже пропала, скорее всего, загадочную родственницу можно отыскать за пределами этой страны. Может, она тут с благотворительной миссией, обучает местных жителей нашим наукам?! – девочка так увлеклась своими рассуждениями, что не заметила, как начала говорить вслух.

Но, наткнувшись на внимательный кошачий взгляд, осознала свою оплошность:

– Прости, Феликс, иногда я задумываюсь и мыслю вслух.

– О, это не страшно. Неплохая из нас выйдет компания: кот, болтающий от скуки сам с собой, и девочка, мыслям которой не хватает места в её голове.

– Ты сказал – компания? То есть добираться до столицы мы будем вместе?

– Люблю сообразительных человечков, – хитро улыбнулся кот.

– Тебе бы не помешал проводник. А то с твоими скудными знаниями о нашем мире ты, чего доброго, попадёшь в неприятную историю. И я мог бы оказать тебе такую услугу совершенно безвозмездно. Разумеется, доставка с тебя.

– Доставка? Чего и куда? – Лиса часто моргала и чувствовала себя невозможно глупо, не успевая за ходом мыслей кота.

– Не чего, а кого! Доставка меня до дворца. Неужели ты думаешь, что я пойду сам? – Феликс замолчал, ожидая, когда собеседница примется разубеждать его, что у неё и в мыслях не было заставлять его идти пешком.

Но, не дождавшись никакой реакции от девочки, кот озвучил свой план:

– До дворца Василисы Премудрой меня понесёшь ты. Если переложить всё из твоей заплечной сумки в корзину, я, может быть, там умещусь, а передние лапы положу тебе на плечи. Оставь только одежду или покрывало, если ты брала их с собой. Я люблю лежать на мягоньком, – Феликс зажмурил глаза от приятных мыслей. В голове его уже была картинка удобного и лёгкого путешествия, а затем и беззаботной жизни во дворце. Эти мечтания были такими славными…

Но девочка неожиданно всё испортила:

– Потрясающая бесцеремонность!

– Что? Я бесцеремонный?! Да я самый образованный и культурный кот в наших краях! Да будет тебе известно, я получил грамоту от самой королевы за превосходное знание в области дворцового этикета. Ещё когда учился в школе!

– Значит, во дворце принято навязывать свою якобы безвозмездную помощь, а потом садиться другим на шею? Я вижу, что тебе самому нужно попасть во дворец. Если у тебя болит лапа или что-то ещё мешает тебе преодолеть этот путь, мог бы просто попросить меня. Я бы помогла. Для этого не обязательно хитрить. Мне совсем не нравится, когда меня пытаются обмануть. Да и ты сам говорил, что ценишь честность, – справедливо упрекнула кота девочка.

Поначалу пытавшийся спорить Феликс теперь досадливо пыхтел и не смотрел в её сторону. Затянувшееся молчание было неловким для них обоих.

Наконец, кот встал на задние лапы, с достоинством поклонился Лисе и заговорил:

– Уважаемая Василиса, я признаю свою неучтивость. Ты совершенно права, я поступил неоправданно и дурно. Жизнь в соседстве с колдунами влияет на всех нас не лучшим образом. Позволь исправить твоё впечатление обо мне. Я же учёный, и в моих силах придумать для нас транспорт. Хотя в последнее время я начал как будто забывать, кто я и что могу…