Хм… Лавка без товаров мне совершенно без надобности: их тут и так кот наплакал. Кстати, кот… Я покосилась на шкаф. Кот все еще сидел там и, кажется, внимательно прислушивался к нашей беседе.

Ну не скачет по полкам – уже хорошо. А мне сейчас надо с другим разобраться.

– То есть колдовать совершенно, категорически нельзя? – уточнила я. – Постойте, если так, сундук не выдал бы мне книгу, он же не враг лавке. Значит, немножечко-то можно!

Я снова блефовала, и снова мой блеф сработал. Угадала, попала в самую точку!

– Немножечко можно, – неохотно согласилась правая тапка.

Но левая тут же возразила:

– Однако без академического образования нежелательно. Ты своей силы не знаешь, заклинания читать не умеешь. В одном слове ошибешься или громче, чем надо, прочтешь – и все, получи катастрофу.

Ну, катастрофы и мне без надобности. А вот академическое образование, возможно, не помешало бы.

– Тогда я хочу в магическую академию! – я снова говорила наугад.

Кто знает, вдруг магическое образование мне каким-то образом положено? Было бы неплохо…

Про магические академии я в своем мире читала, там все обычно складывается прекрасно: изучаешь заклинания, травки смешиваешь, а потом в тебя влюбляется принц… ну или ректор, который лучше, чем принц. Или вообще красавец дракон! И все – добро пожаловать замуж. Дальше уже не жизнь, а сказка: хочешь – путешествуешь, хочешь – в замке балы устраиваешь, а муж тебя на руках носит и все, что пожелаешь, доставляет на блюдечке.

Я напряженно уставилась на тапочки в ожидании ответа.

– Испытательный срок пройдешь – и иди хоть домой, хоть в академию, хоть к черту на рога. А до этого времени будь добра оставаться тут! – разочаровали меня тапочки.

Нельзя сказать, что очень уж разочаровали. Я что-то такое и предполагала. Что ж, будем работать с тем, что есть.

Я потянулась за книгой. Самообучение – тоже дело хорошее!

Однако даже открыть источник знаний не успела: дверь снова звякнула. Посетитель.

Ладно, никуда от меня магическая наука не убежит, а вот наторговать нужное количество денег и получить свободу – задача первоочередная. На ней и сосредоточусь.

Посетитель впечатлял. Точнее, посетительница.

Ко мне пожаловала фрейлина Снежной королевы, не иначе. Фигуристая блондинка не боялась носить маркий белый цвет. Шелковое платье почти касалось пола, мыски остроносых туфелек едва выглядывали из-под юбки. Я подняла взгляд и смогла оценить изящную бледность лица, очевидно никогда не знавшего загара, и яркость голубых глаз. Прическу венчал толстый, усыпанный прозрачными камнями ободок, надетый словно вместо короны. Но на королеву красавица все же не тянула, хоть и веяло от нее аристократическим холодом.

Точно, скорее она была похожа на финалистку конкурса красоты – в той самой части, где девушки выходят на сцену в вечерних платьях. И что-то мне подсказывало, что корона – настоящая корона, а не ободок – ей бы не досталась.

Я мысленно постучала пальцем себе по лбу: какое мое дело? Главное, с первого взгляда ясно: дама состоятельная, на себе экономить не привыкла. Наконец-то! Именно такая мне и нужна.

Воодушевившись визитом настоящей покупательницы, я защебетала самым приветливым голосом, на который только была способна:

– Доброе утро! Добро пожаловать! В нашей магической лавке вы найдете все, что только пожелаете. Что вас интересует?

– Интересует? Здесь? – Она удивленно взметнула брови вверх. – Если мне понадобится что-нибудь магическое, я выпишу это из столицы. И уж точно не стану искать в вашем захолустном магазинчике!

Теперь настала моя очередь удивляться.

– А зачем тогда вы пришли? – растерянно брякнула я и только потом подумала, что с покупателями, наверное, так не разговаривают. С другой стороны, какая же она покупательница…