Муж Дарьюшки ушел в глубокую депрессию. Хорошо еще хоть не запил горькую!

И последний облом: не появился претендент на роль мужа для Ульяны.

Но зато появился большой плюс. Муж стал чаще бывать дома. Занялся как раз мужскими делами, которые и должны быть мужскими, но до сих пор лежали на Дарье. И как результат гармоничного времяпровождения семьи в домашних условиях женщина вскоре поделилась с Ульяной новостью: она ждет второго ребенка!

Тоня имела совсем другие интересы, не связанные с деревней. Девочке всего 10 лет, а она не хотела думать о деревенской жизни. Надо только скорее подрасти, и можно будет уехать в город.

Девочка окончила уже три класса сельской школы. Анюта только первый класс освоила. Конечно, учеба в школе – это самое интересное в жизни. Анюта вот не очень хочет писать буквы, ей лучше грядку прополоть в огороде, чем написать таблицу умножения. Зато Тоня еще в сентябре прочла все учебники до последней корочки, выучила все наизусть. Ей хотелось найти все больше и больше книг, которые бы она читала день и ночь. Сколько нового и неизвестного есть за пределами ее села Лосихи, дальше околицы которого она не бывала.

Девочка понимала, как трудна жизнь сельских жителей. Ей тоже надо будет копаться на грядках, доить корову и месить грязь на деревенских улицах. Но душа ее рвалась в те неизвестные дали, про которые она читала в книгах. В школьной библиотеке были книги, и она все их уже знала наизусть.

Мама Ульяна сначала не могла понять, почему Тоня увиливает от домашней работы, а с книгами не расстается сутками. Она и ночью при лампе читала книги, пока мать не стала прятать от нее лампу. Зрение потеряет, да и керосин надо экономить!

Потом удача улыбнулась Тоне, и взрослые определили ее нянчить малышей в доме у соседки Петровны. Там она уже малышам рассказывала то, о чем сама читала в книгах, учила маленьких ребятишек писать буквы. И многие дети в их округе, еще не бывая в школе, уже читали всё, что им попадалось под руку, вплоть до газет.

Прошло четыре года. Сама Ульяна также много работала, девчонки подросли. Саня пошел в первый класс. Анюта все также помогала маме во всем, заменяла ее буквально во всех делах.

Девчонки должны были идти в школу одновременно, все занятия проводились в одну смену, а обуви и одежды не хватало обеим. И поскольку Анюте не очень хотелось идти в школу и зубрить потом уроки, то у Тони открывался простор для действий!… Она раньше всех вставала, надевала много раз подшитые валеночки, которые ей уже и тесноваты были, но зато она могла поутру умчаться в школу. Все учебники были прочитаны и известны ей до последней буковки, девочка с волнением следила за речью учительницы, вдруг она скажет что-то новое, то, чего нет в учебнике. Даже ради этого она могла отобрать у младшей сестренки одно на двоих пальтишко и валенки и бегать в школу на другой конец деревни!

Шел 1939 год. Антонина окончила седьмой класс. Ей уже исполнилось 14 лет. Отличница! Одни пятерки! Радоваться могла только мама, отца уже нет в живых. Маме одной трудно. Хорошо, что хоть Анюта помощница, практически на ней лежит и дом, и живность.

Тоня придумывала, как же лучше сказать маме о том, что она решила уехать в город. Если она не покинет деревню, то паспорт ей придется получать здесь. Паспорта у молодежи забирали и они хранились в сейфе в сельском Совете. Чтобы молодежь не уезжала в город, а привыкала к селу и тут нужны рабочие руки! Поэтому сейчас, когда ей исполнилось 14 лет, самое время исчезнуть в город.

Девочка уже чувствовала в себе силы и все ее мечты были связаны с учебой. Она не знала, на какие деньги, где и как будет жить, как устроится работать… Ничего не ясно, все это надо будет смотреть там, в городе. А пока… девочка тайком готовила себе мешочек, в который складывала все, что возьмет с собой.