Прожив тут некоторое время, понимаю, до какой степени зашкаливает уровень бюрократии. Везде. Даже в нашем посольстве.

Думаю, если за мной и приедут, то не раньше, чем через пару недель. И это еще оптимистичный расклад.

Но есть еще вариант.

В отель меня возвращают чуть ли не под конвоем. Хотя тут достаточно перейти дорогу.

Едва оказавшись в номере, проверяю телефон. Быстро пробегаю взглядом по сообщению от сестры. Перезваниваю ей.

— Надь, уехать у меня не получается, — выпаливаю, бегло рассказываю ей о том, что сейчас произошло.

— Я уже позвонила Олегу, — отвечает сестра.

Это муж моей сестры. Криминальный авторитет по прозвищу «Лютый». В Англии у него есть свои связи.

Если кто-то и может теперь помочь, только он. Больше мне рассчитывать не на кого.

— Олег обещает, что вытянет тебя, — продолжает Надя. — Но…

Повисает пауза.

— Что — «но»? — не выдерживаю.

— Нужно время.

Хочется взвыть.

Знаю, что по-другому быть не могло. Такие вопросы быстро не решаются. На таком-то расстоянии. Знаю. И все же…

Нервно закусываю нижнюю губу.

— Прости, Насть, — взволнованно говорит сестра. — У него же связи только в той части, где ты живешь. А этот город на другом конце страны. Но ты же его знаешь. Он всегда сумеет договориться. Все сделает.

Ну да, в этот город я поехала на практику. Несколько дней. Ничто не предвещало беды.

Как же так угораздило? Чем я привлекла внимание этого урода?

На ровном месте. Без повода.

— Насть? — зовет сестра. — Ты меня слышишь?

— Да, Надя, слышу, — говорю, напрасно стараясь проглотить ком в горле. — У меня время только до девяти.

— Олег успеет, — говорит она. — Должен успеть.

— Хорошо.

— Ой, он звонит…

— Отвечай.

— Я тебе перезвоню.

— Давай.

Убираю телефон в карман.

Взгляд невольно наталкивается на массивное зеркало напротив. Смотрю на свое отражение, не понимаю, чем могла вызвать больной интерес этого типа. Османа.

Ни капли косметики. Волосы собраны в пучок на затылке. Одежда самая простая, свободного покроя. Ничего вызывающего в моем виде нет. Обычный деловой стиль. Даже какой-то безликий. Меня и так наряжаться не тянет, а в тюрьму — тем более. Не то место, не то время.

Отхожу в сторону, обессиленно опускаюсь в кресло. Стараюсь не думать о том, что меня ждет, если Лютый не успеет найти нужные связи до девяти вечера.

Настенные часы противно тикают. Звук бьет по затылку, заставляя поморщиться, отбиваясь болезненной пульсацией в висках.

Что мне делать? Как быть?

4. 4

Ощущение замкнутого пространства действует на нервы. В этом номере я заперта будто в клетке. Хожу из стороны в сторону. Места себе найти не получается. Мечусь. Безотчетная потребность двигаться лишь нарастает, оставаться в кресле тяжело. Когда начинаю прохаживаться, меня как будто немного отпускает.

Надя до сих пор не перезванивает. И сообщений никаких нет. Несколько раз проверяю телефон — тишина.

Что такое? Неужели ничего не получается?

Конечно, прошло всего несколько часов после нашего разговора, но мне хотя бы какую-нибудь весточку от нее. Тогда бы могла хоть немного выдохнуть.

Однако мобильный молчит.

Сама звонить снова тоже не решаюсь. Опасаюсь того, что могу услышать. Ведь так внутри тлеет надежда, будто еще можно выбраться из этой чудовищной западни.

Замираю возле окна.

Сколько время?

Уже так темно…

Восприятие реальности теряется от волнения, потому смотрю на часы. Нет, еще рано. Темнеть не должно.

Отдергиваю шторы, открываю окно.

Воздух тяжелый. Пронизан запахом надвигающейся грозы.

Мой взгляд моментально цепляется за свинцовые тучи, напрочь затянувшие еще недавно ясное небо. Вдали — еще темнее. Заметно, что там уже вовсю льет. И будто в подтверждение моих мыслей раздаются раскаты грома.