Мы прошли в центр комнаты, и Эстер предложила мне сесть в кресло, будто вырезанное из песка. Оно напомнило песчаные скульптуры, которые появляются на нашем городском пляже каждый первый понедельник июня. Это День Нептуна, ода теплому морю, его загадочности и способности творить чудеса. Наверное, любой прибрежный город тайно побаивается той силы, что омывает его берега, поэтому часто придумывает праздники или другие способы поклонения стихии. Так, на всякий случай.

Только теперь я нашла в себе силы снова взглянуть на младшую русалку. Опечатав свои мысли, я посмотрела ей в глаза. Меня поразил их рисунок. Будто разбитые хрустальные блюдца, которые кто-то бережно пытался склеить бирюзой. Цвет этой русалки был аквамариновым. В отличие от сестры-фиалки, Эстер искрилась всеми цветами океана от изумрудного до бездонно-синего. Плавники ее хвоста были намного длиннее, а волосы, собранные в высокий хвост, густым и теплым перламутром падали почти до… до… Колен? Можно ли их так назвать, не знаю, но, думаю, вы ярко представили себе этого морского ангела. Казалось, она была еще более хрупкой, чем Мерлея. Почти неосязаемая. Смогу ли я до нее дотронуться? Думаю, смогу. Но почувствовать…

– Итак, – сказала она, опускаясь на пол прямо у моих ног, – думаю, тебе не терпится задать пару вопросов.

Действительно, может, один-два, дайте-ка подумать…

– Кто вы такие? Почему о вас никто не знает и почему я видела вас во снах? Как так получается, что…

– Подожди. Я сказала – лишь пару. На остальные сейчас нет времени. Нам нужно спешить.

– Куда? – но русалка многозначительно сверкнула блюдцами, дав мне понять, что у меня действительно лишь пара вопросов.

– Мы – формы энергии, оберегающие спокойствие и гармонию вод на этой земле. Люди, вероятно, могли бы именовать нас хранителями океана. Есть причина, по которой наше существование скрыто от глаз, и скоро она сама тебе откроется. То, что произошло с тобой, – редчайшее явление. Жемчужина, лишенная перламутра. – Она улыбнулась. – Твоя душа принадлежит нашему миру, а значит, обладает своей уникальной подводной миссией, однако она сокрыта в оболочке.

– В теле?

– В теле, которое делает ее менее способной… приобретать любые формы.

– Приспосабливаться?

– Вероятно. То есть более уязвимой.

– Что это значит?

– Твой облик меняют внешние проявления этого мира. Они же могут влиять и на твою душу. Как преображать, так и запутывать ее, мучить, пугать, устанавливать границы, чтобы она забыла свое предназначение. Мы – чистая энергия. Все, чем мы являемся, отражается в нашей внешности. Падшую душу видно сразу, а о падшем человеке судить порой очень сложно. Изменяться мы можем только по собственному желанию. Никакие другие формы жизни не способны заставить нас потерять себя.

– Но все же есть падшие души…

– Да, это их осознанный выбор.

– Но как можно пожелать себе такое?

– Думаю, ты сможешь спросить у них лично, – Эстер поднялась и взяла меня за руку.

Ничего. Ничего не чувствую.

– Да, твоя оболочка чувствует лишь другую оболочку.

– Тело.

– Тело. Только когда я прикасаюсь к твоей душе, – она сжала мою руку и будто прошла сквозь меня, – ты можешь почувствовать. – Я вздрогнула, второй раз ощутив постороннее тепло в своем теле.

– То есть я видела этот мир во снах, потому что моя душа должна была стать его частью?

– Да, она всегда стремилась к нему.

– Ты сказала, что мы уже знакомы, и ты была в моей голове.

– Я общалась с твоей энергией, направляла тебя. Это можно назвать интуицией. Твоя энергия вела тебя к исполнению твоих обязанностей.

– То есть ты и есть моя интуиция?