– Не совсем, – прозвучал мелодичный, но сильный голос.

– Простите?

– Не совсем магические.

Казалось, новая незнакомка сквозь зеркала моих зрачков проникала в мою голову. Я быстро опустила глаза. Все, что я успела разглядеть, – ее лицо: не менее прекрасное, чем у Мерлеи, но более властное и загадочное. И глаза: большие и проницательные, а радужка как битое аквамариновое стекло. Казалось, что через эти трещины ее энергия и просачивается наружу. Но как она попадает ко мне?

– Моей энергии не нужны лазейки. Я и есть энергия. – Я почувствовала, как она улыбнулась. – Мерлея, родная, как давно я тебя не видела!

– Э ла арла, Эстер. Лорелин, это моя младшая сестра. Она лучше ответит на все твои вопросы.

– Вы, кажется, совсем не удивлены?

– Чему здесь удивляться. Я знала, что ты будешь здесь, еще сто восемнадцать лет назад.

Действительно, ничего необычного!

– Разумеется, для тебя это все ново, но мы с тобой уже знакомы. И ты быстро вспомнишь все, чему я тебя учила.

– Учила? Но как? Я здесь впервые.

– А я в твоих мыслях витала уже столько раз, что счастлива наконец узнать, как выглядит твоя оболочка.

– Так это она, Эстер? – Мерлея заиграла розовым пламенем.

– Да, ты нашла ее.

– Но почему ты не сказала, что именно мне суждено ее встретить?

– Тогда бы ты ее искала, значит, потратила бы время впустую или оказалась в ненужном месте в совсем ненужное время. Мы не знаем всех ответов, потому что иногда они нам просто ни к чему. Могла ли ты предположить, что Синий луч позволит тебе прикоснуться к человеку? Могла ли ты предположить, что человек сможет дышать под водой? Нет. Зачастую мы не готовы узнать будущее. Для того, чтобы в него поверить, нам нужно его прожить.

– Не верю, что ты младшая, – засмеялась русалка.

Я не понимала, что происходит. Эти две сестрички вели себя так, будто я не была человеком с жабрами, приведенным против воли на Бог знает какую глубину в подводное царство полурыб, которые, оказывается, уже побывали в моей голове и достаточно неплохо сохранились для столетних старушек, бурчащих что-то об ответах на вопросы, которые нам не суждено было знать! Сказать, что я была в ярости, – ничего не сказать. Их спокойствие просто выводило меня из себя. Они должны быть шокированы! Или хотя бы удивлены! Как можно так спокойно рассуждать о жизни, когда я не понимаю даже, сплю ли я сейчас?! Где мои ответы? Видимо, этот бурный мыслительный поток Эстер предпочла проигнорировать. Сестры молча направились в дом, и мне оставалось только следовать за ними.

Полукруглая дверь оказалась порталом в магический мир. Я замерла в попытке осознать, где я и что со мной происходит. Теплый оранжевый свет маленькими светлячками играл в пузатых шарах, в беспорядке разбросанных по просторной комнате. Всюду, вокруг окон и с потолка, свисали длинные морские лианы, разбавляющие приглушенные тона комнаты пурпурными пятнами магнолий. По пряничным полкам вдоль стен были расставлены глиняные кувшины и горшочки с морскими ежами, звездами, кувшинками, камешками и кристаллами, точь-в-точь похожими на мое сокровище… Глаза не могли объять все сразу, но и задерживаться на чем-то одном было невозможно. Комната была круглой, что делало ее убранство еще более непривычным. Слева у окна стоял небольшой овальный стол, усыпанный тиной, водорослями и прочей морской растительностью. Из наспех прикрытых ящичков выглядывали закругленные ножики и мотки тонких серебряных ниток. Уже связанные пучки трав парили над столом январскими букетами.