— Шторос! — подскочила Динка, как ужаленная, и беспорядочно закрутилась на месте, пытаясь понять, где же варрэны. Они оказались прямо у нее позади. Лежали все вчетвером, тесно сплетаясь телами и укрывая от взгляда лежащего в середине клубка Штороса.

— Шторос! — Динка одним прыжком преодолела разделяющее их расстояние и, распихав носом серый и белый бока, сунулась вглубь клубка.

— Эй-эй, козочка, полегче! Не трогай меня! — раздался в голове насмешливый голос, когда Хоегард и Тирсвад посторонились, и Динка с разбегу чуть не рухнула на лежащего в центре Штороса. Затормозив в последний момент, она осторожно протянула к нему нос.

Он выглядел по-прежнему ужасно, но гораздо лучше, чем в прошлый раз. Черная обугленная кожа почти сошла с тела. Тирсвад как раз слизывал последний обугленный лоскут у Штороса на затылке. Все его тело было покрыто тонюсенькой полупрозрачной бледно-розовой кожицей без намека на шерсть. Выгорели даже рога, и на совершенно лысой голове выделялся каждый бугор черепа и, словно изумруды, горели по-прежнему яркие глаза. Он лежал на брюхе, поджав под себя все четыре лапы и приподняв над землей голову.

— Ну как? — осклабился он, заметив, что Динка его пристально разглядывает. — Красавец?

— Живой… — облегченно выдохнула Динка.

— Лучше бы сдох, чем стать таким, — недовольно фыркнул Шторос. — Как я теперь в таком виде покажусь в племени? Меня же засмеют! Даже убивать никто не станет из жалости.

— Это единственное, что волнует тебя в такой момент? — поразилась Динка. — Твой внешний вид?

— А что меня еще должно волновать? — буркнул он. Видно было, что с приходом Динки его приподнятое настроение стремительно портилось. — Даже рогов теперь нет… Ты не представляешь, какой это позор среди варрэнов, лишиться рогов.

Остальные тактично молчали, зализывая собственные раны.

— Скажи мне почему всегда ты оказываешься в опасности? — напустилась Динка на Штороса. — Как будто специально ищешь смерти!

— А как мне еще привлечь твое внимание? — злобно зарычал Шторос.

Динка осеклась, растерявшись от такого заявления. Он внимательно наблюдал за ее реакцией, не отводя своих зеленых глаз.

— Никогда не подойдешь ко мне сама, поиметь тебя не позволяешь, — безжалостно продолжал он. — Что мне еще сделать, чтобы ты выделила меня из толпы твоих обожателей?

Со стороны Хоегарда послышался сдавленный смешок. Но Шторос не шутил, и в ответ на смех друга оскалился и зарычал. Несмотря на плачевное состояние, рык получился угрожающий.

— Ну все, хватит, — вступил вдруг в разговор Дайм, спасая Динку от необходимости отвечать. — Нам надо уходить. Скоро сюда нагрянет патруль красных.

— После светового представления, что устроил Шторос, и воя, который устроила Динка, они, наверное, уже на полпути, — вставил Хоегард.

— Бесполезно, — безнадежно проговорил Шторос, втянув носом воздух. — Они уже почти здесь. Нам не уйти…

Динка тоже понюхала воздух, но ничего особенного не учуяла, кроме запаха своих мужчин. Но в чутье Штороса никто не сомневался, нос у него был самый чуткий из всех.

— В любом случае, хотя бы встретим их на ногах, — проговорил Дайм, поднимаясь. — Шторос, идти можешь?

Шторос попытался встать. Тонкая кожица, обтянув напрягшиеся мышцы, начала трескаться и расползаться, как ветхая ткань. Из мест, где она лопнула, сочилась кровь. Даже смотреть на это было больно, и Динка смущенно отвернулась, не в силах видеть такое.

— Нет, идите без меня, — часто и поверхностно дыша, Шторос рухнул обратно на живот. Было видно, что он едва сдерживается, чтобы не заскулить от боли.

— Еще чего! — возмутилась Динка. — Куда это мы без тебя пойдем?