Адмирал Николай Михайлович Чихачёв, занимавший должность начальника Главного морского штаба, предложил ускорить строительство минного флота, включающего миноносцы, эскадренные миноносцы и минные крейсеры, за счёт некоторого сокращения числа запланированных к постройке броненосцев.

Весной 1885 года на межведомственном совещании было принято решение изменить судостроительную программу 1881 года. Число броненосцев было уменьшено на восемь единиц: шесть – за счёт Балтийского флота, было шестнадцать и два – за счёт Черноморского, было восемь. Количество миноносцев сократилось до 65. Одновременно было решено повысить качество миноносцев и ускорить сроки их постройки. Таким образом, судостроительная программа 1881 года претерпела значительные изменения в сторону количественного уменьшения, так, что пришлось потом принимать дополнительные.

31 октября 1885 года на Балтийском заводе торжественно был спущен на воду первый в России броненосный крейсер с барбетной артиллерией «Адмирал Нахимов» (обошедшийся флоту в 6,46 миллиона рублей), освободился стапель и его надо было срочно занять. Управляющий заводом Михаил Ильич Кази развил бурную деятельность и 12 октября 1885 года Балтийский завод по заданию кораблестроительного отделения МТК представил проект «океанского крейсера», по проекту «Владимира Мономаха» (обошедшийся флоту в 4,4 млн рублей), который завод построил ранее, водоизмещением 6000 тонн.

Схема бронирования фрегата «Память Азова»

Данная практика завода постройка, чего бы то ни было побыстрее, пагубно отразилась на всем Российском императорском флоте. Про перегрузку «Владимира Мономаха» на шестьсот тонн, я приводил данные выше, а по «Адмирал Нахимов», можно было сказать, что он не был достаточно эффективен ни против эскадренных броненосцев, ни против крейсеров. Первых он не мог победить в артиллерийском бою, а вторых не мог догнать. Орудия главного калибра были барбетными, а не башенными, что делало расчеты уязвимыми для ответного огня противника, а на пути вражеских снарядов не было защиты (только от осколков). Орудия могли работать только по шесть на борт, что было недостаточно в бою против эскадренных броненосцев. Уйти от такого корабля, как «Трафальгар», при схожих скоростях могло и не получиться. Против крейсеров уже не хватало скорости, а для действий против торговли – автономности. Парусность брига оказалась лишней нагрузкой для такого громадного корабля водоизмещением 8 500 тонн. На нем даже не было рефрижератора и куры овцами содержались в живом виде в клетках, подобно парусным кораблям недавнего, от 1885 года, прошлого. В итоге корабль использовали, чтобы пугать «макак» – китайцев того времени. Вся его служба состояла из бесконечных походов подальше от родных берегов: Америка, Франция, два похода на Дальний Восток, где крейсер участвовал в подавлении Боксёрского восстания.

Вернемся к проектированию нового крейсера Балтийского завода. Согласно предварительной спецификации, составленной кораблестроительным инженером завода Н. Е. Титовым, длина корабля, между перпендикулярами, составляла 106,26 метра, по грузовой ватерлинии – 115,12 метра, ширина с обшивкой – 15,24 метра, ахтерштевень – 7,62 метра. Корабль должен был иметь «смешанную» сталежелезную лёгкую бортовую броню и броневую палубу из двух слоёв стальных листов.