Перевооружение на 8-дм/35 калиберные орудия, весом 13710 кг каждое, позволило повысить вес бортового залпа и скорострельность артиллерии главного калибра, уменьшить диаметр барбетов на целых 62 сантиметра, что давало надежду на улучшение мореходных качеств корабля. Кроме того, барбетные установки получили тонкое круговое бронирование.
Снаряды 8-дм/35 пушек условно разделены на легкие весом 80 – 90 кг и тяжелые весом около 133 кг. Осколочные снаряды изготавливались из обычного чугуна. Легкие снаряжались 3,86 – 4,14 кг черного пороха, а тяжелые – примерно 6,5 кг. На бронебойные снаряды шла сталь, тяжелый стальной снаряд содержал 2,66 кг черного пороха или 2% от веса. Легкие снаряды имели Vo= 663 м/с (мощность 18,7 Мегаджоуля) и дальность 5307 м при +6° и 9150 м при +15°. Тяжелые снаряды весом 133 кг имели Vo = 583 м/с (22,6 мегаджоуля).
Но был и другой путь. Он мог состоять из установки на крейсер 9-дюймовых/35-калиберных орудий, описанных выше, а затем, перевооружением его на новое 9-дюймовое/45-калиберное орудие, которое могло иметь следующие характеристики: массу ствола с замком около 19 тонн; массу заряда около 46,5 кг; массу снаряда (легкого, с артиллерийским коэффициентом, аналогичным применявшемуся в снарядах орудия 229х35) около 127 кг; начальную скорость снаряда заявленной массы при указанном заряде около 850 м/с (45,8 мегаджоуля); дальность стрельбы около 92 кабельтовых или 17000 метров, при угле возвышения 30 градусов.
В случае выбора 9-дюймового калибра, три попадания в «Идзумо», произошедшие в Цусимском сражении, привели бы к более фатальным последствиям, для японца, нежели в нашей реальности.
Корветы «Рында» и «Витязь» (по 2,6 миллиона рублей каждый), в этом году спустили на воду на Галерном островке, «Общества Франко-Русских заводов», а броненосный фрегат «Дмитрий Донской» (4,5 миллиона рублей) в мае 1885 года находился в Кронштадте, на корабле начались приёмка и испытания технических средств, артиллерии и минного оружия. Также команда готовилась к визиту императора и к заграничному плаванию. Однако до августа «Дмитрий Донской» смог выйти в море всего три раза. За это время крейсер показал среднюю мощность своих машин – 5972 лошадиные силы – и среднюю скорость – 16,16 узлов. Осенью 1885 года корабль отправили в Средиземное море, где в течение двух лет он возглавлял особый отряд Средиземного моря.
Броненосец «Император Александр II» (8,2 миллиона рублей) к весне 1885 года имел корпус готовый для установки палубной брони. Ижорский завод завершил прокатку всех листов брони в апреле. На Путиловском заводе полным ходом шло изготовление штевней – носовой и кормовой оконечностей судна – и рулевой рамы.
Стальной форштевень, состоящий из трёх частей (согласно терминологии того времени, это были три штуки), общим весом 18 тонн, уже отлили и установили в цеху в собранном виде. Ахтерштевень весом 6,5 тонны и рулевая рама весом 6,3 тонны находились в процессе отливки. Планировалось, что они будут готовы к лету 1885 года.
За границей было сделано мало заказов. В Англии заказали только паровой рулевой привод, шпили, брашпиль и, что сейчас кажется странным, два якоря системы Мартина. Эти якоря могли быть изготовлены и в России.
15 июня 1885 года был издан приказ по Морскому ведомству за номером 158, подписанный генерал-адмиралом Алексеем Александровичем. В приказе сообщалось, что:
«Государь Император 10 июня приказал строящийся в Новом Адмиралтействе броненосец назвать „Император Александр II“ и зачислить его в списки судов флота».
Весной 1885 года, вследствие