– О, Вась, да ты, смотрю, весь решил веснушками покрыться! – произнёс кто-то из толпы, заметив, что обрызганный парнишка был весь в крапинку. Кто-то подхватил и добавил ещё что-то остроумное. Рыжий не растерялся и демонстративно покрутился, показывая им все свои «веснушки».

Ваня немного успокоился, подумав о том, что Настя не такая уж и навязчивая и странная, как ему показалось сначала, а довольно милая и чертовски смелая. Она и сейчас стояла к нему настолько близко, что их плечи иногда соприкасались. Но, на этот раз, Ваня не стал отодвигаться от неё, чувствуя себя, почему-то, в безопасности в этот момент. А ещё, он вдруг осознал, что реальным лидером в этой банде была именно она, а не её старший брат.

Когда они возвращались, толстяк шепнул ему, что как-нибудь они всё же поиграют в приставку. Но Ваня уже понял, что это время настанет не скоро.

Ребята вернулись на поляну, напротив дома, где гостил наш герой, и продолжили играть в лапту. Когда счет закрыли, Ваня обрадовался. Но, его ждало разочарование: вышибала с мячом тоже не пришлась ему по вкусу. Зато штаны высохли.

Когда на западе побагровело небо, Ваня уже был готов пойти играть с Настей в куклы, но ребята стали расходиться по домам.

– А к кому ты приехал? – поинтересовалась у Вани темноволосая девочка одного роста с Егором.

– К бабушке, – оживлённо ответил Ваня, обрадовавшись тому, что все забыли о его недавнем фиаско с ведром. – Она там живет.

Ребята замедлили шаг, озадаченно переглядываясь.

– Там? – уточнил Егор, указав рукой на дом, где гостил Ваня, утвердительно кивнувший головой.

– Слушай, эмм… − неуверенно произнёс мальчишка в синем спортивном костюме. – Я пойду уже, а то родители ругать будут.

Кругом послышались утвердительные голоса, торопливо собирающихся детей.

– Да, – протянул Егор. – Уже поздно.

Ребята расходясь, озирались на дом Ваниной бабушки и боязливо перешёптывались.

– А я не боюсь, – решительно произнесла девочка, стоявшая позади Вани. Он слегка подпрыгнул от неожиданности, потому что решил, что уже все разошлись.

– Чего? – решил уточнить он.

– Твоей бабушки, – беспечно ответила она, рассматривая дом. – Она мне туфельки подарила, – Настя демонстративно стукнула носками.

– Почему они её боятся? – не понял Ваня.

– Не знаю, – пожала плечами собеседница. – Она добрая. Но, говорят, что её нельзя расстраивать, иначе беда случится.

– А? – только и сумел вымолвить парнишка, сомневаясь в том, что речь идет об одном и том же человеке.

– Ну, вот, не так давно случай был: парочка городских парней нагрубили баб Тане в магазине. На следующий день их языки распухли так, что рты до конца не могли закрыться, – Настя демонстративно надула щёки и высунула язык, пытаясь что-то произнести при этом.

Ваня не смог сдержать улыбку.

– Не бабушка же это сделала? – усмехнулся он.

– Все местные знают, что баб Таню лучше не обижать. Ты не говори ей, что все испугались, ладно? А то расстроится ещё, – девочка закусила губу, сделала пару шагов в сторону, затем обернулась. – И про колодец не стоит. На всякий случай.

Прокручивая в голове услышанную информацию, Ваня направился домой. Уже у калитки залаял пёс. У мальчика чуть душа в пятки не ушла. Ему казалось, что животное недолюбливает его и норовит улучить момент, чтобы укусить. Прежде чем войти, парнишка убедился в том, что цепь до сих пор укорочена. Но мимо проходить всё равно было страшно.

Когда Ваня вернулся в избушку, бабушка накрывала на стол. Уже заметно смеркалось. У него всё не укладывалось в голове то, что он услышал, с образом его любимой родственницы.