Я поставила коробку на скамью и устало опустилась рядом. Прикрыла глаза и вздохнула.

- Хуже, девочки, гораздо хуже. Король устраивает мне смотрины во дворце. И я не знаю, что делать...

***

Королевский дворец поражал своим великолепием еще издалека, и его позолоченные купола и высокие башни дворца были видны даже поверх крыш домов. Удивительно, но столицей королевства в свое время выбрали именно этот не такой уж и большой городок у моря, который, разумеется, сразу после этого разросся. Возможно, правителям надоело мерзнуть на севере, где находилась старая столица, огромный и густонаселенный город, а может для этого были другие причины. Например, удивительные тайны улицы Ядов.

Изображая, что любуюсь видами города, я не отлипала от окошка кареты. И тому была причина - сидящий напротив принц. Я кожей ощущала его обжигающий взгляд, упершийся в меня, и просто не знала, куда деваться от противоречивых чувств, которые вызывал во мне этот мужчина.

Я так и не придумала веской причины отказаться от визита во дворец, и феечки тоже не смогли мне в этом помочь. Лишь поохали, повозмущались коварству дракона и пожелали удачи. Помогли с прической и отыскали где-то вполне приличные туфли под стать платью, что оказалось весьма актуально. О моем наряде принц позаботился, а вот про обувь то забыл.

Сегодня Леон снова был необычно задумчив и хмур. Едва поздоровавшись, и как-то странно посмотрев на меня, замолчал, и всю дорогу лишь косился с угрюмым видом. Я же старательно игнорировала его, пытаясь за безразличием скрыть немалое волнение, что не отпускало меня с самой пекарни.

Понимала, что поделать ничего не смогу, но не могла смириться с этим. Хотелось послать все к демонам, и просто забыть обо всем, но я знала, что последствия не заставят себя ждать, а потому покорно последовала за принцем в карету, когда Леон прикатил за мной.

К парадному входу мы подъезжать не стали, и, проехав через огромный, ухоженный и очень красивый цветущий парк, карета остановилась сбоку от дворца. Похоже, этот вход, к которому вела узкая лестница, предназначался для слуг.

Может, в иных обстоятельствах я бы и оскорбилась, но сейчас была только рада, что не привлеку излишнего внимания придворных. Ни к чему мне это, как и сплетни, что наверняка пойдут, стоит кому-то увидеть, как я вхожу во дворец под ручку с самим принцем.

Стоило оказаться в небольшом, но светлом холле, полном прислуги, которые словно специально собрались здесь, я поняла, что слухов так или иначе не избежать. Несмотря на то, что руки Леону не дала, и мы просто шли рядом, слуги все равно таращились на нас во все глаза, словно на чудо света. А шепотки за спиной и удивленное хмыканье означали, что вскоре весь дворец будет знать обо мне.

Идя по сверкающим золотом и драгоценными камнями коридорам, я ловила на себе любопытные, а порой и презрительные взгляды, чувствуя себя разнаряженной куклой, выставленной на всеобщее обозрение. И от этого внутри росла злость, постепенно вытесняя страх и смущение.

Выпрямив спину, я высоко вздернула подбородок и придала лицу надменное выражение, заставив принца недоуменно нахмуриться.

Что ж, ваше высочество, в эти игры можно играть и вдвоем. И я не собираюсь сдаваться просто так, а значит, сделаю все, чтобы король не захотел такой невесты.

19. Глава 19

Тронный зал дворца походил на множество виденных мною залов на картинках в книгах. Но были и отличия. Слишком необычная форма мебели, слишком много драконов повсюду: лепнина на стенах, украшенный изображениями высокий сводчатый потолок, и даже колонны были выполнены в виде драконьих лап.