Улица Ядов была населена различными существами, и многие из них лишь отдаленно напоминали людей. Феи, призраки, ведьмы, тролли, кого тут не было! А еще эта улица хранила множество тайн. И главную из них я узнала, возвращаясь домой.

Счастливая, что у меня теперь есть работа, шла, с любопытством разглядывая дома вокруг, такие уютные и пасторальные, и удивлялась тому, насколько эта улица не похожа на другие. Вместо колеблющегося синего мерцания газовых светильников, к которым я привыкла за неделю пребывания в Штрудельбурге, здешние уличные фонари источали ровный жёлтый свет. Такой же, как горел в окнах местных домов. И под ногами у меня была не обычная для города булыжная мостовая, а странное, гладкое, как стекло, серое покрытие.

Мне стало интересно, кто живет здесь. Я знала лишь то, что почти вся улица была торговой, и почти в каждом здании была либо магическая лавка, либо таверна. Нашу пекарню за день посетил самый разнообразный народ, и я, прожив всю жизнь в деревне, где кроме людей никого не было, во все глаза пялилась на диковинных существ. Мелких шустрых лепреконов, серых гибких дроу с горящими огнем глазами, и зеленоволосых дриад, прекрасных и воздушных, которых каким-то образом занесло в город. Даже надменные длинноухие эльфы не брезговали нашей пекарней, и пару раз за неделю я видела этих чудесных созданий неземной красоты, глядящих на остальные расы с презрением.

Мое внимание привлек один из домов, окна в котором были плотно задернуты шторами, но из-под них все равно пробивался странный, неземной свет. Будто внутри кто-то колдовал.
Возможно, я бы прошла мимо, утихомирив любопытство, тем более что время было уже позднее. Но именно в этот момент из дома донесся жуткий крик, а входная дверь со стуком распахнулась, и оттуда вырвался тот самый свет, что я видела в окне. Шатаясь, на крыльцо вышел мужчина в странном наряде, какого я никогда не видела, и тут же рухнул, прокатившись вниз по ступеням.

Охнув, я бросилась к нему, с трудом перевернула его на спину и приложила пальцы к шее. Нащупав пульс, я вздохнула с облегчением. Значит, будет жить. Из видимых повреждений на нем были лишь многочисленные порезы, и кровь пропитала всю одежду: синего цвета брюки из странной плотной ткани, тонкую сорочку на голое тело и широкий сюртук без пуговиц.

Худой и бледный, седой, как лунь, но и в таком возрасте оставшийся красивым мужчина распахнул глаза и уставился на меня тяжелым, немигающим взглядом.

- Закрой, - прохрипел он, слабо указывая на дверь. - Быстрее, иначе оно вырвется наружу...

Его глаза закатилась, и он потерял сознание, оставив меня в полнейшей растерянности.
О чем это он? Кто и откуда вырвется?

Поколебавшись, решила все же выполнить его просьбу, не понимая, что такого страшного может скрываться внутри. С опаской поднявшись на крыльцо, я краешком глаза заглянула внутрь, ругая себя за любопытство, и тут же отпрянула назад, пугаясь открывшейся мне картины. За дверью я ожидала увидеть что угодно, но точно не другой мир.

4. Глава 4

Мир за дверью напоминал ад. Тот, что описывали в священных писаниях множества народов и рас. Примерно таким я себе его и представляла: кроваво-красная пустыня с грядой вулканов, извергающих в небо столпы пепла и раскаленных камней, потрескавшаяся земля, украшенная потеками мерцающей лавы. И до самого горизонта ни единого признака живой души. Кроме того, что поджидал у самой двери.
Высокий краснокожий демон был удивительно похож на человека, и если бы не торчащие из густой шевелюры на голове рога, и не длинные черные когти на руках, я бы приняла его за отпрыска ифрита и человека.