- Это и так было понятно. - вампир выдохнул облако пара и почти с ненавистью взглянул на длинную лестницу, уходящую высоко вверх. А ведь им потом еще и возвращаться тем же путем.

Видимо Маниэр, когда отговаривала его от этой глупой затеи, имела в виду, что он откинется по дороге, а не то что его прирежут другие вампиры. И ведь ближе к крепости портал не построишь - почувствуют магические колебания и убьют, не дожидаясь “Здрасте”.

Веце сморгнул слезы, навернувшиеся от холода, стряхнул с ресниц льдинки, и начал осторожно подниматься по ступеням, держась за стену. Лестница была старой - края ступеней сгладились и покрылись толстым слоем мутного льда.

К концу тридцатой ступени Веце уже трижды упал и теперь зажимал кровоточащий нос варежкой, уже не веря, что сможет не покалечиться сегодня.

Вампир с исследовательским сочувствием наблюдал за полукровкой и действовал более рационально. Увы, рациональность требовала отринуть всякую гордость и временно вернуться во времена ясельной группы.

В любой другой ситуации Веце бы обсмеял хозяина, но сейчас лишь восхищённо проникся вампирьей смекалкой. Степан же медленно, но верно полз вверх по лестнице на четвереньках, выпустив на руках бесполезные вампирьи когти.

Попаданец вообще всю эту монстроидную атрибутику не любил, поэтому обычно старался не использовать ничего вампирьего: боевую трансформацию, когти, древнюю магию, кровавые, пусть и очень эффективные, заклинания. Любой вампир, если честно, снарядившись всем этим боевым набором, мало чем отличался от монстра - такой же страшненький и пугающий.

Попаданец же считал, что уже одно наличие вампирьего тела делало его монстром и без всяких там оборотов-трансформаций.

- Я искренне восхищен вашим умом. - проговорил Веце, когда они завершили свое восхождение, - Теперь я могу смело умереть, когда мне вздумается. И не беспокоиться о вас. - попаданец фыркнул, пытаясь спрятать когти назад. Не получалось.

Вот поэтому он их и не любил - ни достать, ни убрать, одна морока.

В пятистах метрах высилась серая крепостная стена, день был облачным, крупными хлопьями медленно падал снег. Тихая безмятежность сильно отличалась от того бурана, в который они попали, когда переместились на хребет.

Веце звонко чихнул, когда нечаянно вдохнул снежинку. Сильный мороз по-прежнему щипал лицо, но стал вполне терпимым.

- Нам туда. Наверное. - сказал полукровка, пробираясь сквозь глубокие сугробы. Снег был ему по пояс и Веце едва переставлял ноги, местами проваливаясь в ямы по грудь, а то и вовсе с головой.

Степан достал из пространственного кольца артефакт ветра - маленькую безделушку, которую подарили в артефакторской лавке, когда он сделал большую закупку. Может хоть сейчас пригодится?

Влил магию и направил вперед - поток ветра расчистил широкую дорогу, подняв снег высоко в небо.

- Я, вероятно, благодарен. - проговорил Веце, отплевываясь от снега. Полукровку поток ветра нещадно опрокинул наземь и теперь снег забился куда только можно было. - Но скорее всего нет. - заключил полукровка, когда снег за шиворотом начал таять и стекать ледяной водой по спине. Рубашка, кофта и плащ мгновенно задубели, впрочем, дрожащий пацан тоже был не прочь обозначить этим словом свое состояние.

Веце, трясясь как осиновый лист, с трудом стянул с себя заледеневшую одежду, оставшись в одних штанах. Чудом нашел в своем пространственном хранилище запасную рубашку и наспех натянул ее, припрыгивая на месте от холода.

Вампир, поравнявшись с пацаном, молча снял один из плащей и протянул Веце. Полукровка оказался крайне удивлен добротой хозяина и безмолвно принял помощь, заворачиваясь в еще один слой ткани.