Пятьсот золотых не резиновые и чуяло его сердце, если так пойдет и дальше - растают деньги быстрее, чем наступит весна. Содержать слугу слишком уж дорогое удовольствие. И сомнительное.

- Пф, вы еще магический контракт составьте, чтоб уж наверняка. - рассмеялся полукровка. Ему такая дотошность казалась нелепой. Не его же дом в Чесночках сгорел, а хозяйский, и не его двухнедельный эксперимент сорвался, и не его шкаф упал, и не его кресло сломалось.

- Точно. - щелкнул пальцами Степан, впервые за день согласившись с пацаном. - У меня как раз должен был где-то заваляться один бланк для магконтракта. - лучше уж наверняка, чтоб Веце потом не рыпался и не гудел, мол, ваш дом вы и убирайте.

- Эээ, вы чего, серьезно, что ли? Это ж насколько полоумным надо быть, чтоб магическую бумагу на такое тратить?! Вы хоть знаете, сколько она стоит?

- Надо просто жить с тобой, Веце. И стоит она уж точно поменьше, чем этот дом и мое спокойствие. - вздохнул попаданец и ушел составлять контракт.

Вечером, когда уже стемнело, полукровка сидел на кухне, морщился, перечитывал контракт и пыхтел обиженно. С чего это у него свои обязанности по дому будут? Он кормушка или что?

Сошлись Степан с Веце на том, что полукровка контракт таки подписал, дулся, фырчал, но ничего после не говорил - ушел в свою комнату.

Утром Веце растерянно стоял у двух бочек на кухне и не мог понять - и как же он должен их заполнить, если тут нигде нет крана?

- Господин, у вас в доме нет водопровода? - с неверием уточнил пацан, потому что ну разве существуют вообще такие отсталые дома? Чтоб без воды и крана?

В Чесночках вот у Веце в доме вода была, правда в колодце, который вырыт в подвале, но это уже детали - там помагичить немного и нормально.

- За окном твой водопровод. Выходишь и от амбара налево идешь пару минут. Ведра под крыльцом. - сказал Степан, пролистывая записи последнего, несостоявшегося эксперимента. А ведь он, казалось, был так близок к разгадке! Это стало бы открытием тысячелетия. Если б не Веце.

- Нет-нет, подождите, вы это серьезно? Мне что, вручную вот эти две бочки заполнить надо?! - почти перешел на фальцет пацан, тряся руками возле бочки с метр высотой, - Я-то думал у вас есть вода в доме. Да даже в том разваленном замке вода была, а тут нету!

- Добро пожаловать в дом простолюдина. - ухмыльнулся Степан. - Зато за ЖКХ платить не приходиться. - добавил он. Но, признаться, лучше б платил, чем в мороз переться за водой на улицу. Ничего, теперь это проблема Веце.

Мелкий разозлился и вышел кухни, громко топая.

- Шутки у вас странные. И тупые. Сами пошутили, сами посмеялись, да? - озлобленно прошипел Веце из коридора, обуваясь.

Контракт-то он уже подписал, теперь только или из дома уйти с концами, или воду таскать, чтоб этот кровосос свои колбы мыл и зелья варил.

И пока Степан задавался вопросом, зачем вообще пустил пацана в свой дом, Веце плевался ядом и тащил ведра до родника, гремя ими так, что на все село было слышно. Ну и, разумеется, думал о том, когда ж кончиться его рабский контракт с подлыми Вальдернескими.

Вроде благородные вампиры, и те надурили - где вы видели, чтоб кормушка воду таскала и полы мела?

7. Глава 7, для тех, кто был силен

Касар скрипнул зубами и скосил пренебрежительный взгляд на сопровождающих, которых выдел ему глава совета, Доллир.

Уж не настолько герцогу отбило память в его-то возрасте, чтоб его по собственным землям водили бесполезные старейшины.

Но, стоило признать, за те года, что Касар был не у дел, графство изменилось до неузнаваемости и кроме своего разрушенного замка, да центрального гнезда, ничего не сохранилось. Там, где прежде были леса, сейчас простирались мёртвые степи или каменистые пустыни, где прежде зеленели луга - выросли чащи. Только горы остались неизменны.