- Подвиньтесь, ребят, на меня капает. - попросил он, но на него лишь равнодушно посмотрело несколько пар глаз.

- Ты здесь не один такой, радуйся, что вообще место нашлось. - проскрипел сосед. - Тебе еще повезло, одежда плотная. Из богатых был твой прошлый? Ну, хозяин тела? - вампир неуверенно оглянулся.

Он впервые был в окружении стольких собратьев по несчастью. Весь этот сброд, забившийся под хлипкий навес, эта армия бомжей и оборванцев - попаданцы.

- Вроде того. - он неловко поежился, чувствуя себя немного некомфортно среди незнакомцев.

В голове гуляла мысль, что, наверно, не стоило так резко бросать Веце одного, он ж еще совсем зеленый, а если мелкого забьют или в рабство продадут?

С одной стороны жаль, но с другой… велика вероятность, что у полукровки тогда появится новый, нормальный хозяин, и Веце обретет свое рабское счастье, которым столько раз попрекал Степана.

- Эй, пацаны, а у новенького-то клеймо. - донеслось из-за спины, и Степан нервно попытался дотянуться до лопатки и прикрыть клеймо, выглядывающее из дыры камзола.

- Кто-нибудь знает, что за хрень этот рисунок значит? - началось оживление и чуть ли не половина присутствующих стали пялиться на вампира.

Окоченевшие конечности не слушались и у Степана едва ли получилось дотянуться до плеча.

Не стоило ему приходить сюда. Выпрут, как узнают всё, зря только понадеялся, что найдет, наконец, свое место.

- Падший он, видать, как попал сюда, его с места и поперли. Обидно небось, ни за что клеймили. - вынес вердикт один из присутствующих.

Степан настороженно молчал, не станет же он всем выдавать правду, мол, я тот самый Кифен Вальдернеский, который, по слухам, устроил резню в Априоше, за что титула и лишили.

- Да тут всех жизнь обидела. - донеслось из толпы.

- Эй, потеснитесь, Марьяна с ребятами пришла! - в тесном полумраке началось оживление, и все начали плотнее подсаживаться друг к другу, освобождая самое теплое место - в центре у маленького костра.

Степан потер намокший рукав, пытаясь немного согреть обледеневшую руку и плечо, и краем глаза заметил женщину, ведущую за собой стайкой детей и подростков, и еще несколько девушек.

Попаданцы жили своей обособленной маленькой общиной, подбирали таких же несчастных по всему городу, и объясняли, что да как. Большая часть детей оказалась вполне зрелыми людьми, неудачно попавшими в слишком юное тело.

За несколько часов, проведенных среди своих, Степан узнал о жизни здесь гораздо больше, чем за полгода в замке.

Марьяна была высокой крепко сложенной женщиной с суровым взглядом.

Она основательница и негласная хозяйка этого места - шаткой халупки с большим деревянным навесом на окраине. Говорили, что раньше, до попаданства, она заведовала детским домом.

Это место все негласно обозначили логовом попаданцев. И Степана ужасало, сколько талантливых и опытных людей прозябает без дела, попираясь, воруя и хватаясь за самую грязную и тяжелую работу.

Хирурги, программисты, архитекторы, инженеры, учителя, музыканты, строители, ботаники, ученые, ветеринары… проще сказать, кого здесь нет.

- Уй, а глаза чего красные? Больной? Это хоть не заразно? - спросил сосед, продолжавший пристально разглядывать новенького.

- Я вампир. - с тихой обреченностью сообщил Степан, насуплено глядя на собеседника.

- Не повезло тебе, малой. Срывов не было? Мы тут, конечно, все свои, но и рисковать не хочется, сам понимаешь. - Степан кивнул, мол, неприятно, конечно, но он не дурак, знает, что без таких вот вопросов никак.

- Я слежу за этим и хорошо себя контролирую. - коротко ответил вампир, игнорируя жажду, мучившую третий день, сводящий спазмами желудок и противно зудящие клыки.