- Куда-нибудь. Нас, наверно, уже к завтрашнему вечеру вытравят отсюда. - Веце бросил пристальный взгляд на другой берег канавы, сегодня дети там не ходили, да и вообще никто не приближался к окраине деревни. - Кто-то из местных предложил поохотиться на вампиров. - пояснил полукровка. - А вы как раз вампир. Вот совпадение, правда?

- И мы на территории Вальдернеских… уму непостижимо. - вздохнул попаданец, качая головой. Дожидаться начала охоты они, разумеется, не могли.

- Так вы ж теперь дикий вампир, ничейный, такого и Вальдернеские забить могут. Раз вампир одиночка, а не с клановый, так еще и бродит один, значит либо больной, либо преступник. А вы у нас как раз больной преступник. Все законно.

- Кха-кха, ну ты и…

- Скажите еще, что не болеете. Третий день кашляете, как чахоточный. - полукровка почесал затылок той самой веткой, которую ему подарил хозяин. Признаться, вампир был совсем плох: это Веце мог сказать, как тот, кто почти ежедневно со Степаном дерется.

Сил у господина поубавилось, да и временами начинало ныть клеймо, так сильно, что вампир не мог спать и едва дышал. Хозяин об этой проблеме не говорил, Веце сам заметил, бывало, сидят они вечером, а попаданец вдруг застанет, как статуя, и не двигается, а лицо белее мела и зрачки сужены.

Полукровка попытался как-то раз вампира растолкать, чтоб не пялился таким жутким стеклянным взглядом, но хозяин упал наземь, болезненно прошипел что-то на своем попаданском, и не вставал минут пятнадцать, пока не отпускало.

- Я не преступник. - возразил Степан, когда приступ кашля унялся. Вот только простуды ему не хватало для полного счастья.

- А я не соучастник. - согласился полукровка, настойчиво кивая.

- И что же такого я сотворил, чтоб это натянуло на преступление? - полыхнул негодованием вампир.

- Априош. - Веце бросил камень в сторону и искоса, с полуприщуром взглянул на хозяина.

- Уж ты-то не вправе мне об этом говорить. - попаданец был готов услышать подобный упрек от кого угодно, но не от Веце. И даже немного пожалел, что не скормил этого поганца монстрам.

- Почему вы тогда выбрали меня, а не их? - тихо спросил полукровка, растерянно вороша палочкой сухую листву. Веце часто задавался этим вопросом, но все не мог понять, хотя они уже и говорили об этом.

- Ты не воткнул бы мне нож в спину. - просто ответил Степан. Веце поднял скептический взгляд на хозяина. И как этот вампир не понимает?

- Но я был тем, из-за кого с вами вообще всё это случилось. - как можно суше сказал полукровка, но голос всё равно предательски дрогнул в конце. - Разве это не нож в спину, не предательство? - и глаза непонимающе уставились на попаданца, - Почему вы простили мне это? Почему?

Степан вздохнул, все же Веце, хоть и сильно старше, еще ребенок. Вампиру было все понятно, очевидно, и он улыбнулся одними глазами, ответив.

- Потому что ты никогда не хотел по-настоящему навредить мне. И я это знал.

- Но разве это умаляет мою вину? - полукровка неуверенно поднял взгляд, пальцы комкали край рубашки.

- Нет. - Веце вздрогнул, сжался, затравленно выжидая, когда же эта пауза между словами закончится. - Это меняет мое отношение к тому происшествию. Но то, что я тебя простил, вовсе не значит, что я не злюсь.

- О, так вы злитесь? - искренне удивился Веце, ведь хозяин прежде ничем не давал понять, что гневается на полукровку из-за того, что случилось в Априоше. - Но вы ни разу об этом не говорили раньше.

- Зачем говорить об очевидном?

- Ну, вы же вроде как такой добрый, вот я и подумал, что не злились и в тот раз. - скомкано ответил полукровка, неловко жестикулируя.