В лодке заметили, что на берегу кто-то машет им рукой, и решили разобраться с непрошеным гостем. Бодро подсели на весла, и лодка мигом оказалась возле берега.

– Тебе, старик, жить надоело? – гаркнул самый здоровый. – Шёл бы ты туда, откуда пришёл. А то можешь вместе с лягушками поплавать.

Компания громко засмеялась.

Отец Николай перекрестился:

– Господи, прости их, ибо не ведают сами, что творят!

Самый мелкий залился смехом.

– Ведаем, ведаем, что творим. Ты знаешь, кто мой дядя? Да я, если захочу, всю эту речку наизнанку переверну, и никто мне слова поперёк не скажет. Поэтому мне здесь сам чёрт не брат.

– И этот туда же, – покачал недовольно головой отец Николай.

Вдруг из камышей появился Вася:

– Людей, подобных этим, учит только сила. Так было пятьсот лет назад, то же самое происходит и сейчас.

– Ну, не убивать же их. Всё должно быть по закону, – начал было поучать Васю священник.

Но Вася, разбежавшись, оттолкнулся от коряги и запрыгнул прямо на середину лодки. Он сделал это так быстро и легко, что ни отец Николай, ни браконьеры даже глазом моргнуть не успели. Там же Вася поднял вверх правую руку, сжал в кулак и резко опустил. Раздался треск дерева: из пробитого дна потекла вода, лодка начала тонуть. Находившиеся на ней мужчины в панике побросали вещи и попрыгали за борт. А Василий, недолго думая, выпрыгнул обратно на берег.

– Если бы не отец Николай… Слышите? Если бы не отец Николай, никто из вас сегодня к берегу не причалил.

– Мы ещё встретимся! Я тебя запомнил, – кричал, хватаясь за спасательный круг, самый мелкий.

– И я тебя запомнил, – ответил Вася, поднимая удочку отца Николая. – Пойдёмте домой, батюшка, сегодня, похоже, рыбалки не будет.

– Пойдем, Вася, – ответил отец Николай и, погладив свою бороду, обращаясь к барахтающимся в воде, добавил: – Вы грешите, а, греша, приходите к дьяволу. Нельзя спасти того, кто прячет свои руки за спину. Кто хочет упасть, всё равно упадёт, как его не держи. Вот и вы упали. Надеюсь, это будет вам наукой.

– Да не продам я вам свой дом ни за какие деньги! Тут мои предки жили, мои мама и папа, я своих детей вырастила. Этот дом для меня святое место! – сказала Антонина двум молодым мужчинам, которые уже второй раз за месяц приехали к ней с просьбой о продаже дома.

И, как оказалось, не только к ней. Все дома, что находились у края реки, захотел выкупить один городской коммерсант, чтобы снести их и на этом месте построить охотничьи домики для гостей. Но старики, как могли, сопротивлялись непрошеным гостям и не поддавались ни на какие уговоры. Посмотрев друг на друга и на Антонину, мужчины сказали:

– Раз не желаете по-хорошему, значит, будет по-плохому.

– А вы не пугайте меня, я уже пуганая. Вот напишу заявление.

– Пишите, пишите, ваше право.

Сев в джип и более ни с кем не говоря, эта парочка уехала в неизвестном направлении.

А ночью у Антонины загорелся сарай.

Ни с того ни с сего вспыхнул, и, если бы не дождь, неизвестно, чем всё закончилось. Ведь сараи в деревне стоят недалеко друг от друга: стоит подуть ветру, как в один миг может выгореть полсела.

– Ты это, Вася, слыхал, что у Антонины сарай загорелся? – спросил отец Николай у мужчины.

– Слыхал и видел кое-что, – ответил тот. – Поджог это, батюшка, поджог.

– Так и до беды недолго, даже не знаю, что делать. Пожарные из района доехать не успеют, как уже всё сгореть может. Что за люди пошли? Думают, если есть деньги, то всё купить можно. Совесть ведь не купишь!

– Ваша правда, батюшка. Я могу посторожить ночами деревню, а вы предупредите людей, чтобы были в курсе. Один раз у них не вышло, другой раз попробуют снова пожар устроить.