А за столом сидели две красивые женщины: одна – его бывшая девушка Наталья, в вязаном сером свитере и шарфе вокруг шеи, а вторая – местная жительница в белой блузке и ватном жилете. Но самым главным сейчас для него были не они, а горшок, полный пирожков и горячий самовар на столе. Схватить бы все это и съесть мигом, чтобы согреться.

– А где санитары да полицейские? – изобразив искреннее удивление на лице, спросила хозяйка. – Неужели по дороге их волки растерзали.

– Замерзли они, да и я еле живой добрался, – нашелся, как ответить на ее издевку Костя.

– Так присаживайся, откушай, гостем будешь, Константин Иванович. Да, будем знакомы, меня Анной звать, Петровной Ольховской.

– Спасибо, – кивнул Костя.

Мороз выбил из него все хамство и наглость. Он готов был стать самим ангелом, лишь бы ему позволили откусить от пирожка и запить горячим чаем. Но великодушная Анна предлагала все просто так, от чистого сердца, такому Косте, каким он был. Стоило парню откусить от вкусного пирожка и распробовать на языке вкус горячей картошки с луком, как хозяйка очутилась пред ним и строго сказала:

– Но учтите, Константин Иванович, если вы меня еще раз сукой назовете, сутки голодом ходить будете. И каждый раз, как сквернословить вздумаете да мысли гнусные озвучите, я на счетчик вас поставлю. И заморю. Глазом не моргну.

Загнанным волком он посмотрел на Анну Петровну снизу вверх. Ее пышную фигуру не способна была скрыть даже ватная телогрейка. Пышная женщина. Большая душа. Тёплая и добрая. Но строгая.

– Угу, – промямлил в ответ Костя, засовывая в рот очередную горячую картошину.

Наталья охнула от напора деревенской женщины. Как она легко укротила Костю. И без обид и сквернословия! Есть чему поучиться у этой славной женщину. Воронова и не подозревала, что работягу достаточно вот так, с плеча осадить, и он станет тише воды ниже травы.

Легенды за многие годы обрастают лишними подробностями. Сказанное пятьдесят, сто, двести лет назад, становится странным и наивным. Слова «твоя прабабка велела…» выглядят как подозрительная небылица. Так и в роду знахарок, бывших крепостных Ольховских, передавался из одного поколения в другое по женской линии странный наказ. Будто надо сторожить поместье князя, потому что в начале девятнадцатого века престарелая знахарка заговорила особняк, спрятала его от чужих глаз и наложила заклятье на потомков Вороновых. Они должны были вернуться в Смоленскую губернию, чтобы разобраться с наследством своего друга, улана Дмитрия Ольховского. И ключи от особняка тоже передавались от матери-знахарки к ее дочери. Долгие годы род колдуньи жил в деревне. А потом потихоньку все перебрались кто в Смоленск, кто в Москву, кто в Польшу. А в 1998 году последняя жительница Ольховки, шестнадцатилетняя Анна Петровна, уехала в город учиться на кулинара. Потом она вышла замуж, развестись успела. Но наказу она следовала беспрекословно. Летом женщина выращивала в Ольховке овощи, а зимой приезжала, чтобы проведать свой дом. Следующей весной она планировала нанять строителей, чтобы они отремонтировали старый дом деревенских знахарок. Да и участок, прилегающий к этому дому, уже лет двадцать как был приватизирован на имя ее матери. Когда проводили перепись, конечно же, в доме никого не обнаружилось, и знахарки Ольховские значились в данных статистики как жители областного центра.

И все же наказ передавался не зря. Графы Вороновы тоже всерьез отнеслись к завещанию, оставленному много лет назад. И теперь графиня со знахаркой встретились. Но в эту историю оказался вовлечен еще один человек, Костя Попков. Очевидно, прибыл он сюда не случайно, поняла Анна. И она прекрасно знала, откуда он такой взялся. Потому что во всей этой истории за двести лет не произошло еще ничего случайного. Колдуньи из Ольховки не позволили. Будто Бог на небесах следил за князем Ольховским и разыгрывал с ним какую-то занятную пьесу. Как по нотам.