Потерянный, потерявший память и прочие чувства, он выпрямился и шагнул вперёд, к ней. То, что он только что сидел у обрыва, болтая в воздухе ногами, он начисто забыл…

Дальше был громкий всплеск, на который вампиры обернулись… Зелёноватая речная вода… И чёрные глаза прямо перед его лицом… дьявольская улыбка на её припухлых губах… она так облизнула губу и прикусила… он задыхался от воды… но ощущал, как её руки обхватили его, как она прижалась к его телу… такая холодная… он не чувствовал биения её сердца… она притянула его к себе, потянулась губами к его губам… Владик закашлялся отчаянно, в последний раз, ещё больше наглотавшись воды… вода раздирала его внутренности в клочья… а потом… всё померкло…

Клод коснулся серьги и, сжав появившийся на его ладони серебряный длинный изогнутый кинжал, спрыгнул в воду. Аркадий и Арсений переглянулись.

– Стой на страже! – бросил темноволосый вампир и, материализуя свой кинжал, последовал за командиром в речной омут.

Аркадий разрывался. Ему надо было бдительно следить по сторонам, но тёмные тени, растворяющиеся под толщей воды, то и дело притягивали его взгляд.

А в воде кипела яростная схватка: русалка быстро-быстро плыла в воде, уворачиваясь от ударов вампиров и увлекая обмякшее тело всё глубже и глубже. А вампиры, не привыкшие долго плавать под водой, слабели. Да, их учили погружаться надолго, в военных целях, Клод вон особые тренировки прошёл, но куда им, хотя и двум представителям магического народа, угнаться под водой за русалкой? Которая, тем более, без воздуха обходилась прекрасно.

Темнела полоска света, и расплывался солнечный шар на поверхности воды. Омут затягивал всех четверых. Омут, в котором засеребрилась арка ворот в подземное водное царство, магический карман, примыкавший дну реки. Царство, где нет ни грамма воздуха и, быть может, даже не видно солнечного света. У Клода зазвенело в голове. Арсений ещё держался, хотя погружение вглубь давалась ему всё трудней и трудней.

Но надо отдать воинам должное, они держались долго, пытаясь спасти новичка, который был им, по сути, ещё никто и даже испытания на прочность ещё не прошёл, а что уж говорить об испытании на доверие!

У арки, ведущей в магический карман и притаившийся за ней параллельный мир, мир радостно приветствующий её снопом искр, русалка остановилась. Отбросила безвольное тело – и то опустилось у её ног, почти у самого окна портала. В руках её появилось два длинных тонких каменных меча. И двигалась она, в отличие от вампиров, под водой молниеносно, даже без облика с хвостом.

Клод дёрнулся, с трудом ускользая от хищного колющего лезвия. Хотя часть его ноги она уже успела зацепить. От боли он не слишком сильно закусил губу, выпустил часть живительного воздуха и глотнул воды, схватился за горло, роняя свой кинжал. Поползло в воде кровавое облако. На лице русалки появилась очередная мрачная усмешка: женщины её народа не знали жалости – так как происходили от девушек-самоубийц, а те, разумеется, любви к людям не имели, потому что их ничто не остановило от рокового шага. А ещё им не повезло оказаться близ разломов магического слоя, магических артефактов, погребённых в земле, или арок на дне, потому их и затянуло в подводный, другой мир, насовсем, а тела их так и не нашли…

Арсений отчаянно посмотрел на неподвижно распластавшегося по дну Владика, на задыхающегося, отчаянно цепляющегося за горло Клода.

«Ты мне никто, прости» – подумал он, ступая в сторону командира и, выронив кинжал, напрягшись, подтолкнул Клода вверх, наподдал ему со всех сил, чтоб тот поскорее всплыл. Вероятно, через сколько-то тяжёлых мгновений там, наверху, будет мучиться уже Аркадий, понимающий, что со дна всплывает только один из трёх и всплывает как-то неестественно. А ещё был Нэррис, который недавно ушёл, который мог позвать волшебников… те могли бы их найти…