– Не надо, – она слегка улыбнулась, – Просто кусай.

Робко заглянул её в глаза. Она смотрела смело и спокойно. Смущённо сжал её тонкие длинные изящные пальцы, медленно прикоснулся губами к запястью. Снова робко покосился на неё. Волшебница ободряюще мне улыбнулась. Шумно вздохнул – шутка ли, кусать человека в первый раз! Да ещё и волшебницу… так просто решившую отдать мне свою кровь! Скажи мне кто об этом ещё день или два назад – не поверил бы!

Она только вздрогнула от укуса. Но руку не вырывала и не отодвигалась.

У её крови был ощутимый липкий и холодящий привкус… привкус проклятья… как она несколько лет прожила с ним?!

– Только… много… не пей… чтобы не отравиться! – прошелестел её голос.

Резко выдернул клыки, от чего она вздрогнула и напряглась. А её кровь стала литься на мою одежду и на землю.

Она… снова пытается заботиться обо мне? Она… совсем за себя не боится?! Вдруг бы я не рассчитал… увлёкся бы… решил бы забрать всю её кровь ради магического могущества?! Но она… спокойно смотрела на меня… не отодвигаясь… не убегая… и бледнела опять. А её кровь растекалась по земле…

– Прости… простите! – робко сказал я.

Подхватил её руку – она не возражала – несколько раз медленно и тщательно облизнул рану, чтобы моя слюна точно попала на проколы, чтобы её плоть скорее затянулась. Ох, опять её глаза и волосы тускнеют. Может, она до нашего возвращения не доживёт.

– Иди. И не ищите меня, если убежите, – волшебница опять закрыла глаза, – Я устала… я слишком устала… Да иди же! Благословение моё отдаю тебе добровольно!

Она подняла руку – и тонкий сияющий серебристый луч скользнул с её тонких пальцев на меня. И сразу же рука её упала. Мать моей любимой замерла… И больше ничего не сказала. Даже удивительно, что у Сержия Кровавого была такая смелая и добрая жена! Та, что смотрела не на принадлежность к магическому народу, а на поступки. Если вообще смотрела. Она могла доверять, как никто из них. А Сержий прославился как жуткий предводитель воинства волшебников, как бездушный убийца вампиров… Как… как у него могла быть такая добрая жена? Как он посмел проклясть её?! А впрочем, не время об этом думать.

Поднялся. Выпрямился. Закрыл веки, читая заклинание чужого магического народа. Заклинание-ключ от города волшебников… он был у меня…

Серебристый свет разлился вокруг, потом съёжился, образуя длинный мерцающий проход…

Схватка вышла неравной. Волшебники жёстко избивали нас ногами и заклинаниями. Аркадий сломался вскоре, мы же с Клодом ещё какое-то время держались, спина к спине. Сначала хлёстким ударом сшибли с ног черноволосого вампира. Потом огненной струёй, подпалившей мне волосы и обжёгшей тело от пояса до шеи, вывели меня из состояния, в котором я ещё мог сносно махать кулаками – кинжал расплавленной жижей стёк прямо по моей руке, сжигая плоть – или читать хоть какие-то простые заклинания… Впрочем, я ещё какое-то время изворачивался, кусаясь и хлестая нападающих крыльями… Кто-то из них пропорол мне крыло ножом. И мстительно двинул лезвием, снизу доверху. От жуткой боли я окаменел, потерял рассудок… И очнулся уже будучи скован цепью… примотан к толстому старому дереву…

Аркадий, который был справа от меня, уже сник. А вот Клод, которого сковали и примотали к дубу напротив меня, то дёргался, то пробовал грызть цепь – та шипела, и он отдёргивал обожженные губы, то шевелил губами… уже ли и он помнит какие-то заклинания?

Небо, кстати, было красивое, звёздное… Как и в ту ночь, когда я признался о моём происхождении, а Кристина так спокойно приняла меня…

Вздохнув, устало сомкнул веки…