– Ты… – я не сразу собрался с силами, чтобы спросить.

А она, казалось, уже совсем замолчала…

– Ты… жена Сержия Кровавого? Ты… пряталась от него?

Веки её медленно открылись… Глаза смотрели куда-то в небо…

– Сержия… Отважного… – чуть поморщилась, судорожно сжала пальцы, поймав случайно и смяв багряный кленовый лист, – Так… его… раньше… звали… он… – она всё-таки улыбнулась… – Был… красивый… и… смешной…

Ещё жива… ещё каким-то чудом жива. Я потрясён её стремлением к жизни! Тем, как она упорно сопротивляется и проклятью, и полному магическому истощению…

Мы ещё какое-то время молчали. Казалось, взгляд её замер в небе…

И она доверяла мне… она мне всё-таки доверяла…

Решившись, поднялся, наклонился над ней. Прокусил вену на своём запястье.

– Я добровольно отдаю тебе мою кровь!

Капли, падая, обворачивались в крохотные тучки из серо-голубых искр… Они медленно растекались на её лбу, медленно, слишком медленно впитывались в кожу…

Кожа её стала чуть розовее. Волшебница уже осмысленно взглянула на меня. Красивая женщина… очень красивая…

– Арсений… – прошелестела она чуть громче, – Они… увели… её…

Моя рука вздрогнула, и струя крови пролилась мимо – земля под каплями начала становится влажной, и пожелтевший травяной стебель медленно позеленел.

– Она жива?!

– Надеюсь… надеюсь… – она судорожно сжала листья, пыталась было приподняться, но обессилено упала.

Я опустился на колени возле неё, приподнял раненной рукой.

– Ты… хочешь… один… прорваться… в… город?

– Если бы я только мог зайти!..

– Ты… нравишься… мне… – женщина медленно подняла ладонь и вдруг… ласково погладила меня по щеке, – Такой… милый… смелый… – улыбка тронула её губы, ранки на которых чуть затянулись, – Но… если… ей… уже… сказали… если… сказали… всё…

– Но… вдруг ей ещё не успели ничего сказать? – от неожиданно вздрогнувшей надежды в моей душе что-то будто запело.

– Тогда… попробуй… забрать… её… – мать моей любимой улыбнулась ещё шире, в её глазах тоже зажглась надежда, – Может… вы… убежите… далеко… далеко… – рука её обмякла, и упала, веки опять сомкнулись… Только пальцы слабо обхватили моё запястье, – Я… отдаю… тебе… мою… кровь… добровольно! И… заклинание… ключ… от… города… расскажу… слушай…

Она слишком обессилела от многолетней борьбы… А может… она и сегодня, пытаясь отбить дочку, попробовала использовать заклинания из кошачьего облика. И именно это лишило её всех магических сил. Как… она вообще смогла использовать магию в таком виде? Как она смогла ради дочки совершить такое чудо?! Ради дочки. Может… именно ради дочки. Только лишь на одной любви к ней и из мечты о её безопасности она и выдержала столько времени!

Осторожно уложил её на листья, так, чтобы ей было удобно. Она лишь улыбнулась краешком губ. Волосы её разметались вокруг прекрасным огненным покрывалом. Бледность лица лишь подчёркивала их цвет. И алое платье. И вообще… она мне тоже понравилась, эта смелая и хрупкая женщина. Хотя и волшебница.

Я толстым слоем размазал мою кровь по её лбу, по щеке, по шее, задержал руку над сердцем, чтобы туда, где оно слабо-слабо билось, стекала струя моей крови.

Волшебница вдруг перехватила мою руку.

– Не надо. Иди, – шепнула она ещё чуть громче, – Беги. Надеюсь, ей ещё ничего не сказали… Хотя не представляю, как ты один… выберешься из города… Но я скажу тебе заклинание-ключ от города… и от дома… Сержия…

Тихо, но чётко она произнесла слова двух заклинаний. И снова протянула мне руку, повторив:

– Я отдаю тебе мою кровь добровольно!

Глубоко вдохнув, выдохнув, я осторожно поднял её тонкую руку. Так… надо вспомнить заклинание переноса даренной крови… как же оно?! Я же не ожидал, что кто-то мне отдаст свою кровь. Я плохо учил запретный раздел.