Аля, немного опешив, смотрела на Макса: этот человек, пугающий ее, просил прощения? Что вообще происходит?

– Я не возьму, Макс, – снова отказалась она. – Послушай, да, я злилась на тебя, была обижена, но… – Аля шумно вдохнула воздух, – если честно, мы с Олегом постоянно усложняем твою жизнь. У тебя ведь были другие планы на тот день? А мы их попытались отменить, причем внезапно и не самым приятным образом. Я это все отлично понимаю. И это мне жаль, что мы испортили тебе настроение и не дали провести время так, как ты хотел. Так что деньги – это самое малое, что я могла сделать. И потом, время такого инструктора, как ты, и правда стоит очень дорого, – улыбнулась Аля. – Может, когда-нибудь я дорасту до того уровня, что тебе будет нескучно учить меня, а тут бац! у меня уже есть оплаченный урок! Хотя, кажется, это будет так нескоро, что твои уроки станут в два раза дороже! Если ты совсем не хочешь брать эти деньги, то отправь их в приют для собак или оплати лечение какого-нибудь бездомного хвостика.

– Ладно, раз ты такая упрямая, я и правда отнесу их в клинику. У нас есть свой фонд помощи бездомным, положу туда, – Макс снова убрал деньги в карман, а потом после паузы вдруг пообещал. – Я позанимаюсь с тобой. Бесплатно. Скажи, когда надумаешь.

– Ты серьезно? – недоверчиво спросила Аля. – Потратишь время на такую неумеху, как я?

– Потрачу. Только имей в виду: я строг, беспощаден и жалеть тебя не буду.

– Я это уже поняла, – рассмеялась Аля.

– Прости, что не помог тебе подняться тогда, – с сожалением в голосе произнес Макс. – Но ты молодец, осилила гору. Такие подъемы очень закаляют. И мотивируют к осваиванию подъемника!

– Признайся, ты так ненавидел меня в тот момент, что смотреть на мой пеший подъем доставляло тебе удовольствие? – попыталась подколоть его Аля, но шутка не получилась.

– Не доставляло, – покачал головой Макс. – Я знаю, что это нелегко. А когда Соня рассказала мне, в каком состоянии тебя нашла, мне было стыдно.

Аля закрыла на секунду лицо руками.

– О нет! Она тебе рассказала?

– Да ладно, ничего такого. Тот день был слишком эмоциональным.

– Да. И правда, – Аля погрустнела. – Соня думала, что я плачу из-за того, что не смогла подняться.

– А на самом деле?

– Ну… из-за этого. Из-за нашей с тобой ссоры еще. Но главное – из-за Олега.

Макс тактично молчал. Аля тоже не стала продолжать. Через какое-то время Макс вдруг потряс в руке стакан и произнес.

– Я допил твой кофе.

– Что?!– воскликнула Аля. – Да я всего один глоток сделала!

– Ты сама мне его отдала, – пожал плечами Макс.

– Попить! – возмутилась девушка.

– Окей. Я должен тебе кофе, – рассмеялся парень.

До нового года оставалась всего пара недель. Все вокруг сияло и переливалось огнями гирлянд, пестрело бутафорскими коробками подарков, из каждого магазина неслись перезвоны колокольчиков и мелодии новогодних песен. Однако настроение у Али было не праздничным. На днях она виделась с Олегом. Он вел себя, как ни в чем не бывало, спрашивал, что подарить ей на новый год, даже что-то говорил о чувствах. Аля смотрела на него и все отчетливее понимала, что пора ставить точку. Она решила, что сделает это в следующую их встречу.

В день икс Аля нервничала с утра, было тяжело на душе, но она настроилась исполнить задуманное, как бы тяжело ей ни было. Они должны были встретиться с Олегом в каком-то баре, опять где-то у черта на куличиках. Аля сразу попросила Олега не звать Макса, сказав, что хочет остаться только вдвоем. Наверное, поэтому они и встречались в таком месте.

Бар был так себе, и, хотя людей было совсем мало, имевшийся контингент, по крайней мере Але, внушал опасения. Когда они подошли к столику, Олег положил свою барсетку на край и отошел к вешалке, а Аля расчесывала волосы и как раз собиралась забрать их заколкой наверх. В этот момент проходящий мимо человек сделал резкое движение рукой, и спустя секунду Аля поняла, что барсетки на столе больше нет.