– Колющие и дробящие удары на них не работают! Только рубящие! – крикнул я, переходя к следующей твари и едва увернувшись от ее длинных черных когтей. Несмотря на всю внешнюю неповоротливость, существо оказалось чрезвычайно сильным и достаточно быстрым. Не имей я хорошей подготовки, вместо легкого испуга получил бы рваную рану на животе.

За десять минут, сменяясь и уворачиваясь от контратак, нам удалось побороть около двадцати тварей, вот только по итогу я понял, что не убили мы ни одной. Стоило неизвестному существу получить критические повреждения, как оно немедля закукливалось, сливая лишнюю жидкость и превращаясь в непробиваемый оружием камень.

– Что это за твари? – тяжело дыша, спросил Ичиро. – Я не видел таких в бестиарии.

– Это все потому, что гигантских тихоходок полностью истребили после того, как они выполнили свою первозданную задачу, – донесся голос Шунюаня. – Великолепные, почти неуязвимые и неагрессивные существа, выведенные для первого этапа колонизации. Они выполнили свою задачу, превратив безжизненные камни в почву. И приказ об истреблении миллиардов этих существ отдала одна из первых реинкарнаций вашего товарища.

– Ну и хорошо, – с облегчением вздохнула Аи, вытирая тряпочкой лезвие двуручного топора. – А иначе бы они заполонили всю планету. Как их вообще можно убить, таких прочных?

– Создав виды, которые будут ими питаться, разумеется, – усмехнулся демон. – Предки современных орков почитали тихоходок за деликатес. Впрочем, они пришли гораздо позже. Ведь первыми стали мы – демоны, именно мы контролировали процессы терраформирования, которыми занимались те, кого сейчас называют дварфами или гномами.

– В общем, вы, как всегда, сидели и свысока поплевывали на окружающих, – усмехнулся я. – А те трудились, пока вы бездельничали. Знакомая история, сейчас по всему миру так. Хватит разглагольствований, ты все равно не убедишь меня в моей вине. Как верно сказала Аи, это нужно было сделать для того, чтобы другие могли жить. К тому же встреченных нами тварей вряд ли можно назвать мирными, ведь они плевались в нас камнями и весьма точно.

– К сожалению, недостаточно, – зло бросил Шунюан. – Но не беспокойтесь, следующие мои эксперименты окажутся куда проворнее. А пока поздравляю, вы поднимаетесь с уровня микроорганизмов до растений и насекомых. Тех, без кого невозможно существование нормальной жизни на планете. Впрочем, им я тоже немного помог приспособиться к ситуации.

– Ненавижу жуков, – сморщила носик Юн. – Особенно после зачистки подземелий.

– Если дальше будут только демонические пауки, я вполне не прочь с ними сразиться. Это уже давно знакомый враг, – усмехнулся я, проходя вперед и нащупав под ногой ступени. – Осторожно, тут лестница; спускайтесь по двое, защитники с щитами идут первыми.

Предосторожность оказалась совершенно не лишней. Уже на середине лестничного пролета показались двадцати-тридцатисантиметровые щели, некоторые из которых закрывала полупрозрачная пленка. Стоило неаккуратно поднести к такой свечу, как внутри начиналось странное шевеление и потрескивание.

– Гнездо, – проглотив ком в горле, прошептала Юн. – Ненавижу насекомых, а приходится спускаться в их логово. Уж лучше бы мы выжгли все здесь до основания.

– Не самый лучший вариант, – ответила вполголоса Аи. – Так мы только разворошим насекомых, которые тут спят. Но пробиться вниз без шума в этом месте не получится.

– Какого черта? Что нам могут сделать какие-то жуки? – возмущенно спросил Ичиро. – Идем вниз! Прорубим проход через их тела, если понадобится!

– Ты видел размер личинок? Метр в длину и тридцать сантиметров в диаметре. Представляешь, какие здесь взрослые особи? Предпочту лишний раз не рисковать людьми. Есть еще один спуск, – заметил я, взглянув на карту. – Но он находится на противоположной стороне этажа. Придется обходить все по спирали, и не факт, что гнездо закончится за углом. Джен Джианг, сможешь пробраться дальше так, чтобы не побеспокоить жуков?