У дверей стоял Николай Цыганков! Или, как сокращенно и ласково называли его Ермаковы – Цын-Цын.

Аня и Владимир засыпали дорогого гостя вопросами:

– Откуда? Надолго ли? Где вообще пропадал столько времени?

А он только виновато улыбался и тоже был очень растроган и рад встрече.

– Да погодите, ребята, дайте хоть в себя прийти!

Гость достал бутылку «Столичной» и две плитки шоколада.

– Спиртное взрослым, а это девочкам. – Он протянул сладости Ане. – Кстати, где они?

– Уже второй день у мамы гостят. Танечка и Манечка так выросли! Ни за что не узнаешь…

Владимир нетерпеливо перебил супругу:

– Человек с дороги, Ань. Давай накрывай на стол, а потом будем разговаривать. Соловья баснями не кормят! О-о-о, а что это у тебя с рукой, пропащая душа?

Разволнованный гость посмотрел на руки. На правой были сбиты пальцы и слегка виднелась запекшаяся кровь.

– Ой, не заметил я. Ничего страшного. Поучил тут немножко пару-тройку негодяев тому, как нужно себя вести.

Вовка заулыбался:

– Узнаю нашего Робина Гуда. Представляю это «немножко»!

Пока Анна готовила праздничный ужин по случаю встречи, мужчины вышли на балкон.

Судьба давно свела вместе этих молодых крепких парней. Познакомились еще в училище. Попали в одну роту. Быстро сдружились. Немногословный, слегка замкнутый Николай и веселый, бесшабашный, с распахнутой душой Вовка – они как бы дополняли один другого. Вместе переносили тяготы и лишения, выпавшие на их долю, вместе радовались успехам, достижениям и вместе мечтали… Мечтали о чем-то возвышенном, о успешной карьере. Вовка иногда любил говорить: «Колян, а здорово звучит: генерал-майор воздушно-десантных войск Ермаков!»

Колян же был поскромнее: «Да ладно тебе, генерал-майор, тут хоть бы до полковника дослужиться».

И оба улыбались, отчетливо осознавая, что сейчас их задача заключается в том, чтобы успешно окончить училище. И это у них неплохо получилось.

Предстояла разлука надолго. Быть может, навсегда. Николая направили служить в ГДР, а Владимира в Псковский ЦШБ. Но друзья связей не теряли и постоянно переписывались.

Пока снова не вмешалась судьба.

Прослужив два с половиной года. Николай затосковал. Однообразие, армейская рутина и серые длиннющие будни нагоняли невыносимую тоску. А ему, молодому здоровому лейтенанту, хотелось действовать, быть на виду. Поэтому, когда услышал, что представитель по желанию набирает молодых офицеров для создания спецподразделения, то зразу же попросился. Уже через две недели Цыганков очутился в ближнем Подмосковье. Всего набралось пятьдесят человек. Среди них оказался Вовка Ермаков, который попал сюда по той же причине, что и Николай. Друзья были очень рады счастливому совпадению.

Но что это за понятия, скажете вы: «по желанию», «попросился»?! И будете абсолютно правы! Потому что для армии подобные выражения совершенно неприемлемы. Так было во все времена. Так было и тогда – в конце восьмидесятых.

Созданием спецподразделения занимались люди одной из многочисленных и могущественных ветвей КГБ. При тщательном отборе кандидатов помимо желания учитывались личная характеристика, физические и моральнопсихологические качества. Вообще, уже через месяц из пятидесяти их осталось всего лишь тридцать. Но это были лучшие из лучших! Даже им, уже прошедшим высшую школу десанта, на первых порах приходилось очень тяжело. Бесконечные тренировки изматывали до предела. Метание ножей, гранат, ориентировки на местности, стрельба из всех видов оружия, прыжки с вертолета на малой высоте и подводные спуски, словом, не было ничего невозможного для этих молодых здоровых парней.