- Занята я, не видишь, - уже более мирным тоном пробурчала сказительница.

- Повидаться пришла.

- К родственникам потянула, как Кащей сгинул? – язвительно усмехнулась бабуля, отвешивая подзатыльник провинившемуся парню.

Тот, почесав макушку, поплелся в избу, по пути бросив короткий взгляд на Аленушку.

Проглотив обидные слова, на мгновение прикрыла глаза, успокаиваясь. Это же бабуля, она всю жизнь такая.

- Хочу поговорить с матерью, ты ведь с ней поддерживаешь связь, передай, что буду ждать ее в родительский выходной.

Не дожидаясь очередных колкостей в ответ, поспешила на занятия.

Заглянув к Милолике с Василием, кивнула Славу, сидящему со своей группой богатырей позади всех, и заняла свое место подле Стефы.

- Держи, спасибо тебе большое, - тихонько передала той конспект по волшебным превращениям.

Девушка отрешенно кивнула, пряча листы.

- Что за тема? – предприняла я еще одну попытку завязать разговор.

Но ответила мне Марта.

- О, держу пари, тебе понравится, - хихикнула внучка Хозяйки медной горы.

- Что ж, студенты, благодаря удачному стечению обстоятельств, сегодняшнее занятие из теоретического превратится в наглядное, поскольку у нас с вами есть уникальная возможность изучить, так сказать вживую, тему нашего занятия – «Жар-птица, среда обитания, питание, практическое применение».

Шумно выдохнув, почувствовала, как в груди недовольно заворочался огонь.

«Практическое применение» значит. Ну, ладно Ванюша, будет тебе «наглядное пособие».

- Жар-птица, колдовское существо, обладающее рядом полезных свойств. Обитает обычно в золотой клетке, питается золотыми яблоками, ее излюбленное лакомство, дающее молодость, красоту и бессмертие. Когда она поёт, из её клюва сыплются жемчуга. Пение Жар-птицы исцеляет больных и возвращает зрение слепым. Добыча данного существа обычно сопряжена с рядом трудностей, которые впрочем, успешно преодолевают богатыры и царевичи, - благосклонно кивнул сидящим позади ухмыляющимся парням Иван.

Я поймала смущенный взгляд Слава и поняла, что начинаю звереть.

- Вторая ипостась у Жар-птицы чаще всего разительно отличается от первой. Ничем не примечательная внешность, скромные колдовские возможности, противоречивость характера. Как вы понимаете, природа старается защитить столь поразительное создание как Жар-птица, дабы до поры до времени исключить охоту на нее. Однако, к носителю Жар-птицы все равно тянутся на подсознательном уровне, порой не осознавая причин. Ее пытаются принудь, ею хотят обладать, - не обращая на мое недовольство внимания, продолжал вдохновленно вещать Иван.

У меня же по коже прокатилась волна жара, предвещая появление огня.

- А теперь давайте рассмотрим Жар-птицу. Василина, продемонстрируй нам свою вторую ипостась, - выдал вконец обнаглевший преподаватель.

Встав со своего места, вышла к Ивану.

Оглядев присутствующих внимательным взглядом, заметила, как Стефа со Славом нервно ерзают. Хоть у кого-то осталась совесть.

- Нет, - спокойно ответила я, возвращая свое внимание Ивану.

Тот, видимо не ожидающий отказа, оторопело моргнул.

- Но, почему?

- Вы, наверное, не заметили, но я не выставочный экземпляр и не наглядное пособие, - едва сдерживая прорывающийся огонь, угрожающе прошептала в полнейшей тишине.

Видимо, не только на защиту действует отсутствие Ратмира. Даже преподаватели почувствовали свободу. Будь Кащей в школе, подобного бы себе никто не позволил. Причем не только в отношении меня.

- Что-то я не припоминаю, чтобы проходя Царевну-лягушку, мы препарировали Василису Дмитриевну, или я что-то пропустила? – в голосе прорезались высокие птичьи ноты.