Тебе не просто жарко, тебе плохо. Кто-то вспомнил анекдот про письмо американского морпеха из пустыни: «Дорогая мама! Здесь так жарко, что на отдыхе одному приходиться стоять, а другому отдыхать в его тени». Смеяться ни у кого не было сил. Вот что такое настоящий юг. Ас-саляму алейкум!

Бесполезно было бороться с невидимым врагом. Все попадали на рюкзаки. Кто-то от жары уснул прямо на вещах, расстегнув китель и закрыв лицо беретом. Это был наш мурманский лейтенант Толик. Я с удивлением смотрел на его белый живот, который покрывался красными пятнами прямо на глазах. Мне на секунду показалось, что он лежит на сковородке и его уже можно переворачивать. Сверху он уже хорошо прожарился. Но его никто не трогал. Куда там шевелиться! Всё было похоже на то, как будто из аквариума слили всю воду и сказали рыбкам: «Идите, погуляйте! Погода хорошая, солнышко…».

Где-то из-за спины я услышал голос Цветка:

– Ромыч, что они делают? А? Вдруг нападение. А патронов-то нет. Нет патронов. Вот что. Как отбиваться? Закидать их рюкзаками?

– Саня, ты можешь просто на них крикнуть и они убегут. Сань, всё нормально. Тихо кругом.

– Вот-вот. Тихо. И это очень подозрительно. В июне 41-го тоже было тихо. Нужны патроны.

Когда уже казалось, что мало кто выживет, раздалась спасительная команда «Грузимся!». К нам медленно подъезжали два ТУ-154. Два самых настоящих пассажирских лайнера Аэрофлота.

Это был короткий полёт мечты. Вы когда-нибудь летали в пассажирском самолёте в первом ряду со снайперской винтовкой в руках, и при этом по салону ходят красивые стюардессы, поправляют белоснежные чехлы на наших креслах и предлагают попить водички или чая? Конечно, водички, холодной и много!

Через час мы грузились в пограничные «Уралы» в аэропорту Душанбе. Город завораживал. Чужой огромный город. Кто-то в машине громко спросил:

– Парни, а кто помнит какое сегодня число?

– Пятница, тринадцатое августа.

Ну что же! Отличное начало служебной командировки.

Мы приехали в часть в Душанбе и заночевали там. Холодный душ перед отбоем показался небесной наградой за наш первый день в республике Таджикистан. Приём был жаркий, в прямом смысле этого слова.

Утром выехали за городскую линию Душанбе. Природа резко изменилась и всё вокруг напоминало лунный пейзаж. Песок, холмы, песок и больше ничего. Вроде недалеко, тридцать километров от Душанбе, и мы приехали в учебно-полевой центр «Ляур».

Нам объявили, что здесь мы проведём 10 дней. Адаптация и всё такое. Расселили по огромным палаткам с голыми железными кроватями и объявили, что до обеда все свободны. После выполняем программу занятий и мероприятий.

В восемь утра в Таджикистане тебе кажется, что всё классно. Погода чудесная, день будет хороший. Через час понимаешь, что чувствует курица на гриле. Через пару часов ты проклинаешь все на свете. Всё вокруг горячее. Песок, камни, палатка, железные кровати в палатке, сигареты, вода… Всё!

Уже к обеду мозг начал плавиться и стекать со лба огромными каплями. Ты понимаешь, что 10 дней здесь – это человеческая трагедия. Пограничники тоже люди. Выпита вся вода, что набрали с собой из части, где ночевали. Вдруг нас позвали на спасительный обед.

Цветок держался бодро и буквально потащил меня на обед.

– Надо, Махновский, надо! Пошли. Привыкать надо, есть надо. Хоть компотика попьём.

Идея выйти из палатки и попробовать добраться до компота меня оживила. Остальные даже не пытались встать с кроватей.

Вместе с Цветком мы дошли до столовой и спросили у поваров-таджиков:

– Пацаны! Что на обед?

– Суп перловый. Только сварили. Горячий ещё. И каша гречневая с мясом. Вкусная, горячая!.. – и открыли крышку огромной кастрюли. При виде горячей каши я чуть не потерял сознание.