При дневном свете деревня выглядела вполне себе приветливо. Дом, ставший моим временным жилищем, был крайним сверху улицы. Справа от дома начинался крутой склон холма, на вершине которого угадывалась часть колокольни. Церквушка, к которой примыкала колокольня, расположилась в очень живописном месте: с одной стороны – в окружении подступающего хвойного леса, с другой – каменистый обрыв. Вся деревня с этой точки, должно быть, была как на ладони.

С этой стороны холм опоясывала река, которая тянулась вдоль всей деревенской улицы и терялась где-то за поворотом леса. Берег реки начинался метрах в двадцати от домов. Подойдя к краю и заглянув вниз, я смогла убедиться, что глубина его составляет 3-4 метра. По дну протекала речка, настолько обмелевшая, что едва ли местами доходила до пояса. При этом течение было достаточно сильным. На другом берегу небольшая песчаная кромка, за которой сразу же начинался лес. Суровая и неповторимая красота дикой природы, в уголке которой волею судьбы затесалась Богом забытая деревушка.

Слева от моего дома за смежным деревянным забором, сплошной стеной стоял бурьян и заросли крапивы – соседний участок явно был нежилой. Дальше, вниз по улице, дома выглядели вполне обитаемо: свежевыкрашенные заборчики палисадников, простенькие, но ухоженные клумбочки, кое-где стояли деревянные лавочки.

Несмотря на полдень, улица была пуста, и никто из местных жителей по дороге мне не попался. Только черный кот, растянувшись на крыше дровницы, лениво проводил меня взглядом прищуренных глаз, когда я проходила мимо.

Внизу улица упиралась в проезжую дорогу, по которой мы вчера и приехали, свернув чуть раньше в начале деревни. Слева через реку раскинулся небольшой каменный мост в два арочных пролета. Ближний пролет сохранился хорошо, а вот дальний местами обрушился и был наскоро залатан дощатым настилом, дополнительно укрепленным деревянными опорами, уходившими прямо под воду и почерневшими от времени. Трактор по мосту прошел бы вполне комфортно, а вот даже небольшой грузовичок, уже вряд ли. По крайней мере у меня деревянная конструкция особого доверия не вызывала.

Справа, вдоль дороги, шла деревенская улица. В далеке, среди ровного ряда бревенчатых домов выделялось небольшое деревянной здание вытянутой формы, выкрашенное в веселенький голубой цвет. Подойдя ближе, я обнаружила выцветшую вывеску с лаконичной надписью «Магазин». Рядом располагалась автобусная остановка.

Поднявшись по деревянным ступеням, я толкнула перед собой дверь и, казалось, разом перенеслась куда-то в эпоху Совка, ценная информация о котором, была подчерпнута мной еще из старых советских фильмов. Старенький прилавок, весы с гирями, вместо даже самого простенького калькулятора – деревянные счеты. Слева от прилавка небольшой пластиковый стол – для любителей принять горячительные напитки, не отходя от кассы. Было немного душно. В углу жужжал вентилятор, шевеля липучие ленты-ловушки для мух, свисающие с потолка.

Колокольчик над дверью мелодично звякнул и, спустя пару минут из-за двери за прилавком появилась тучная женщина – продавец, равнодушно мазнувшая по мне взглядом.

Я поздоровалась и какое-то время еще порассматривала ассортимент на полках.

– Подскажите, пожалуйста, а вареники у вас есть? – поинтересовалась я.

– Вам сколько надо? – вопросом на вопрос ответила продавец.

– Если вкусные, то побольше – улыбнулась я.

Тон ее смягчился, и она продолжила заметно приветливей:

– Вкусные. Сами в кулинарии делаем.

К вареникам я попросила еще деревенской сметаны, немного овощей и разливного кваса. Производя чудны́е манипуляции с деревянными счетами, с интересом ко мне приглядываясь, продавец поинтересовалась к кому я приехала. Так у нас и завязался разговор.