Пройдя через милицейский пост, поднялся по узкой лестнице на второй этаж. Это была та самая лестница в 44 ступени, по которой в роковую ночь шли разгоряченные вином заговорщики. Не торопясь, переходил из одного зала в другой. Все помещения богато отделаны бархатом и золотом. В это время суток они были почти пустыми. Роскошный, в темно-красных тонах, тронный зал императрицы Марии Федоровны. Остановился у портрета императора Павла, кисти художника Феодосия Яненко. Император на картине был изображен в полный рост, в треуголке, с тростью, при знаке гроссмейстера Мальтийского ордена…

От прежнего дворца теперь осталось немного. Личные покои Павла давно перестроены. На их месте появились лабиринты служебных помещений. Большинство залов пустовали и предназначались для экспозиции живописных полотен Русского музея. Пришлось испытать легкое разочарование. Между тем, ноги давно уже налились свинцом от усталости. Взяв свободный стул, присел за колонной с античной кариатидой. Получилось слева от входа в бывшую спальню императора. Глаза мои закрылись против воли, даже не заметил, как погрузился в блаженную дремоту.

Сколько пребывал в этом состоянии, сказать трудно. Только все последующее, назвать продолжением моего безмятежного сна было бы очень трудно. Внезапно мне послышался тихий смех и шуршание платья. Вздрогнул и открыл глаза. Рядом никого, зала пуста. Постарался убедить себя, что это только игра моего воображения. Сон покрывалом наваливался на меня, снова слышался смех, чьи-то легкие шаги и скрип паркета. Все пошло против воли, и я, как пловец в реке, покорно отдался ее бурному стремительному течению. Терялось ощущение реальности происходящего, все закружилось и ожило, одна картина сменяла другую. Неожиданно увидел себя в центре строительной площадки, гигантского муравейника из каменщиков и плотников. Мимо возникших павильонов-кордегардий, конного экзерциргауза под звуки барабана к площади двигались шеренги солдат. Снова шел по залам удивительного дворца. Стиль антики сменялся лоджиями Рафаэля, малиновый бархат стен блистал золотом и вензелями с монограммами Павла. В большом овальном зале оказался в центре какого-то странного карнавала. Звучала музыка, мелькали маски страшные и уродливые. По узким лестницам стелился туман.

Потом была небольшая, скромная комната, обшитая светлым деревом. На стенах висели картины с морскими пейзажами, портрет рыцаря-знаменосца. Посередине ее большой письменный стол, узкая походная кровать за ширмой. Потом послышалась какая-то возня, хрипы и стон. Стало трудно дышать…

Очнулся от сильной боли, ныла затекшая спина и шея. Было уже совсем светло. Солнце чертило квадраты на мозаике старинного паркета. С портрета на меня с печальной улыбкой смотрел император Павел. Кто знает, может быть, этой ночью мне удалось приблизиться на шаг к разгадке его тайны. Здесь он прожил всего сорок дней и трагически ушел из жизни, преданный ближайшими соратниками и оболганный своими потомками.

В тот день Россия получила нового императора, а Романовы никогда более не жили в этом замке и сделали все, чтобы стереть из памяти позорную страницу своей истории. Мне оставалось приходить в себя и возвращаться в свой мир. Мир, где тоже писали свою историю, в которой вряд ли будет легко разобраться…

Признаюсь, немало удивился, сколь легко сейчас попасть в знаменитую Янтарную комнату в Царском Селе. Взяв билеты в Екатерининский дворец, мы уже через полчаса отправились к заветной цели. Сразу вспомнилось, как впервые оказался в Янтарной комнате осенью 2003 года. Тогда Петербург в мае отметил свой юбилей, 300-летие со дня основания. К нему было приурочено открытие воссозданного шедевра. Мне пришлось отстоять у входа многочасовую очередь, и это всеми воспринималось совершенно нормально. Интерес у жителей и гостей города был огромным. Янтарная комната поразила меня настолько, что, посмотрев ее, несколько раз возвращался обратно. Красота открывалась глазу постепенно, словно освобождалась от закрывавшего ее покрывала. Янтарная комната притягивала и не отпускала меня. Это не осталось без внимания музейных смотрителей, которые предложили завершить экскурсию, на которую отводилось около часа.