— Это я, — с уверенностью подтвердила, еще и вздернула подбородок.

— Вижу. Блудница вернулась домой.

Мои брови поползли вверх. Какое радужное приветствие!

— Я рада, что твоя бабушка не застала этого момента, хотя ты бы никогда не посмела появиться на пороге ее дома, будь она жива.

— Тем не менее напомню вам, что я единственная законная наследница усадьбы, поэтому советую вам свалить с чужой территории.

Не ожидавшая такого напора гостья возмущенно фыркнула:

— Нахалка! Да ты знаешь, что я присматривала за твоей бабушкой до самой ее кончины?

— Ага, значит, и домик получить надеялись? — с издевкой спросила у нее.

Женщина начала хватать ртом воздух, силясь придумать очередное оскорбление.

— Не напрягайтесь так. В вашем возрасте вредно.

Теперь она еще и руками замахала. Не ожидала, что я буду огрызаться? Несмотря на то, что мое настоящее имя в переводе означало «ягненок», кротости во мне мало. Возможно, у Анны другой характер, но за годы своего отсутствия она могла сильно измениться. По крайней мере на это я собираюсь давить. 

— Да ты как была отродьем, так им и осталась! — наконец разродилась  женщина.

Однако я не успела парировать. Ее приструнил кто-то другой.

— Велса, достаточно! — голос хоть и старческий, но в нем звучала сталь.

По спине пробежали мурашки. Я повернулась, чтобы посмотреть, кто еще решил меня проведать, и увидела пожилую женщину.

 Я мгновенно догадалась, что это она. Марта. Знахарка.

От нее исходила аура власти, хотя улыбалась гостья добродушно. С виду я бы никогда не подумала, что она занимается знахарством. Обычная женщина. Седые волосы уложены в аккуратную прическу. Длинное платье в какой-то орнамент и платок на плечах.  Велса сразу стушевалась. Сделала пару шагов назад. Ее глаза забегали, словно она не знала, куда себя деть, как оправдаться. Такой эффект простая старушка на людей не наводит.

— Марта, — кивнула ей, чем снова подтвердила свою личность.

— Рада твоему возвращению, дитя. Я принесла тебе немного продуктов и вишневый пирог.

Мне протянули небольшую корзину. От еды я ни за что не отказалась бы, хотя брать провизию у знахарки рискованно. Все же я приняла подношение с улыбкой. Внутри стало тревожно. Вдруг она обладает такой силой, что сразу определит мою болезнь.

— Что в юности она говорила с тобой непочтительно, что сейчас, — буркнула недовольная Велса.

— Анна еще молода. И на ней отложил свой отпечаток современный мир, — встала в мою защиту знахарка.

Мои брови удивленно поползли вверх. О болезни ни слова, хотя, может, ее силы не так работают. Зато моментальная поддержка меня удивила. Я, конечно, собиралась найти к ней подход, чтобы задержаться в поселке на необходимое мне время, но она меня опередила. Тем не менее я понимала, что эта женщина делает все с выгодой для себя. Осталось выяснить, что ей нужно от меня, а точнее, от Анны.  

— Но, Марта, —  не унималась Веста.

Как же ее задело мое появление!

— Она покинула поселок, а ты говорила, что те, кто ушел, не могут возвратиться!

Знахарка бросила на нее предостерегающий взгляд.

— Но…

— Я получила знамения. Да и ты сама слышала вчера песнь волка. Он одобрил возвращение Анны, а значит, это ее дом. Она находится там, где должна быть.

Ага, выходит, вой мне вчера не приснился.

Веста склонила голову, признавая поражение. Вот же злобная мегера! Чувствую, устроит она мне сладкую жизнь, но я готова к таким трудностям.

— Анна, детка, дом давно пришел в упадок без должно присмотра. Возможно, ты остановишься пока у меня, а наши граждане помогут тебе привести имение в порядок.

Я аж опешила от такого проявления доброты. Неужели все это из-за воя волка или, скорее, оборотня? Только внутри меня передернуло от мысли жить вместе с этой пугающей старушкой, поэтому я подбирала слова для мягкого отказа: