Распаляемая чувством справедливости, Светлана Петровна до последнего сопротивлялась, но здравый смысл всё-таки внял резонному замечанию её любимого ученика.

На пятый день женщина пришла с другим настроением и решила подбодрить парня хорошей новостью.

– С момента твоего ухода от нас тем вечером Алла мне все уши прожужжала о мёрзнущем на улице котёнке. Она прониклась твоим желанием помочь… И эти наполненные сочувствием детские глаза… – Светлана Петровна смотрела куда-то сквозь Кирилла, вспоминая взгляд дочурки. – Она со всей серьёзностью решила завершить начатое тобой доброе дело и убедила меня приютить котёнка на ночь. Ну, как ты и сам, наверно, понимаешь, это была лишь первая часть плана маленького манипулятора. На следующий день после школы она сидела в зале, поглаживала котёнка и громко приговаривала: «Эх, как жаль тебя, малыш! Мама сегодня выбросит тебя на улицу… Нет, ты не думай, мама у меня хорошая, просто ей и так непросто со мной и Яной. А ведь она могла бы попробовать найти для тебя дом…» И что ты думаешь?! – Светлана Петровна рассмеялась. – Мне пришлось обзвонить нескольких подруг и слёзно попросить забрать этот маленький комочек шерсти. До одной из них мне удалось достучаться – убедили мои слова о его примерном поведении. Ты представляешь, мы постелили ему газету в прихожей, и он ходил в туалет только туда! Подруга, правда, сначала согласилась на испытательный срок, но уже вчера вечером позвонила мне и заявила, что он просто чудо и никому она это чудо не отдаст!

В день выписки за копошащимся в своей тумбочке Кириллом наблюдал прикованный к кровати взрослый мужчина со сломанной ногой. Тяжело вздыхая от ноющей боли, он отложил журнал и обратился к парню:

– Счастливый – выписываешься… Эх, мне бы твою жизнь сейчас…

Мужчина снова вздохнул. Кирилл закинул в портфель немногочисленные вещи и поднял голову.

– Мне жаль, что с вами приключилась такая беда, но зря вы так наговариваете на свою жизнь, – он направился к выходу и перед самой дверью развернулся. – Лучше наслаждайтесь тем, что у вас есть, чем пытаться примерить на себя то, что вас вряд ли обрадует.

– Да что ты знаешь о жизни, молокосос?! – вскрикнул мужчина, разбудив спящего рядом соседа по палате. – Не приведи господь тебе оказаться на моём месте!

– Простите… не хотел вас обидеть. Всего доброго вам и здоровья.

Кирилл шёл по длинному коридору и корил себя за бестактность. С гадким ощущением на душе он спустился на первый этаж и оказался в холле больницы. В гардеробе его встретила старушка, которая после предъявления документов о выписке подала юноше куртку и пакет с личными вещами. Кирилл внимательно смотрел на её обвисшее лицо и трясущиеся руки. Невольно проникая в глубь старческих морщин, он читал в её образе боль прошлых и настоящих дней: «Добрые и печальные глаза, но совсем уже неживые. Возможно, её существование – кирпич для чьей-то жизни, может быть, для безалаберных детей, которые погрязли в свойственных человеку проблемах. А может, у неё и вовсе никого нет и она проживает оставшееся ей время с мыслями об упущенных шансах. Как по мне, самое страшное – превратиться в безжизненный винтик, наделённый способностью чувствовать…»

Ему оставалось лишь с благодарностью улыбнуться старушке и мысленно преклониться перед её опытом. Он накинул куртку, переодел обувь и направился к массивным облезшим дверям.

Выйдя на улицу, Кирилл сжался в ветхой одёжке и последовал в сторону остановки. Правый бок всё ещё ныл, пусть и не так сильно, и каждый шаг требовал напряжения сил. Через пятнадцать минут он оказался на остановке общественного транспорта. От холода тело покрылось гусиной кожей, и, чтобы согреться, парень поглубже засунул руки в карманы и осторожно переминался с ноги на ногу, стараясь беречь пострадавшее тело. Перед ним стояли две разодетые девушки лет двадцати – он без особого рвения стал свидетелем их разговора.