Брови графа еле заметно сдвинулись.

– Ты что, забыл, как произносить элементарные приветствия? – голос графа был тих, но полон злости.

Владыка Демонов Силы рассмеялся бы графу в лицо, а потом разбил бы его голову о стол, но, к собственному удивлению, Зик опустил голову. Впрочем, наклон вышел совсем лёгкий.

Граф сдвинул брови чуть сильнее.

«Он раздражён, по нему видно».

Зик замер. В его голове проносились способы всё испортить, как поступил бы Владыка Демонов, но в конце концов решил воздержаться от дебоширства. В его нынешнем теле многие варианты были нереализуемыми. На протяжении столетий Стилуоллы храбро защищали государственные земли от захватчиков. Сила членов этой семьи гремела по всей стране, и было бы наивно надеяться на победу в драке с её главой.

Кроме того, Зик пока что ещё не решил, как собирается провести новую жизнь. Он не хотел всё портить с самого начала. Конечно, понимание Зиком слова «испортить» отличается от общепринятого, но всё же.

– Взгляните на него, милорд. Этот юнец совсем сошёл с ума. Разве я вас не предупреждала? Он даже элементарные правила этикета больше не соблюдает. Этот ребёнок всегда плохо относился к своим матери и брату, а теперь проявляет неуважение даже к собственному отцу! Как далеко зайдёт эта дерзость?!

«Ух ты. Вы на неё поглядите, как завернула».

Наблюдая, как его мать – нет, мачеха – капает крокодиловыми слезами, Зик мысленно рассмеялся.

Грейг тоже вставил свои пять копеек:

– Отец, матушка. Брат, должно быть, просто утомился, вот и вспылил. Я уверен, что на самом деле у него не было никаких дурных намерений.

«Как горошины в стручке».

Зик чуть было не прыснул после претенциозной реплики братца, но сдержался. Отношения между роднёй Зика зачастую были крайне запутанны, но не в этом случае. Тут всё было просто. Нынешняя графиня Стилуолл вошла в семью после смерти родной матери Зика, а позже родился его сводный брат. И конечно же Флорелль желала, чтобы наследником стал её собственный сын, а не чужой.

«История клишированней, чем в третьесортном романе».

Но такова была реальность Зика.

– Что ты на это ответишь? – голос графа стал грубее. Возможно, слова Грейга только подлили масла в огонь. Однако вопреки всеобщим ожиданиям Зик не собирался успокаивать разгневанного отца.

– И что же я, по-вашему, должен сказать? – Зик даже не пытался скрыть бунтарский тон. Все, включая графа, выглядели удивлёнными. Окружающие считали Зика Стилуолла робким парнем, не смеющим и слова поперёк сказать графу. На самом деле Зик вёл себя так покорно, потому что безрезультатно пытался добиться от отца одобрения.

«Но теперь это для меня неважно».

Бах!

Граф стукнул кулаком по столу. Все в комнате вздрогнули. Один лишь Зик оставался спокоен как удав.

– Послушание было единственным, что тебя оправдывало, однако теперь ты отказываешься от своей единственной спасительной соломинки?! И такой гнилой мальчишка собирается унаследовать мой титул?!

– А ты вообще планируешь сделать меня наследником?

– Что?.. – граф потерял дар речи. Ответ Зика завёл его в ступор. Остальные присутствующие ошеломлённо наблюдали за перепалкой.

– Конечно! В конце концов, ты мой старший сын! Для меня вполне естественно назначить тебя наследником, но, естественно, только в том случае, если у тебя не будет наблюдаться серьёзных изъянов!

Зик ощущал враждебность в голосе графа, хотя говорил он так, словно был на стороне сына. В частности юношу смутила часть про отсутствие изъянов.

«Изъян всегда найдётся, было бы желание» – с мрачной уверенностью подумал Зик, сгибая спину в преувеличенном жесте уважения.