Он высоко поднял голову, издал несколько звуков и прислушался. Только ветер свистел в ответ да безразлично журчала горная река, унося все звуки вниз по течению.

– Куда подевались птицы? – встревожился он.

Из дупла медленно высунула голову Сова.

– Кто спрятался, а кто улетел на юг. Я же предупреждала тебя. Опусти свой клюв пониже. На земле много птиц красивее тебя.

– Но я ведь еще и пою! – продолжал возражать Счастье.

– Самый признанный певец – соловей. Ничье пение не сравнится с его трелями.

– Ваш первый голос невзрачен и незаметен в непролазной лесной глуши. Я же на виду и делаю людей счастливыми одним своим присутствием!

– В погоне за славой ты упустил главное свое предназначение! – парировала Сова.

– Какое? – недоумевала птаха.

– Оберегать лес! Он – наш дом, и мы должны о нем заботиться.

– Вот еще! – возмутился Счастье. – Если я постоянно буду сновать по веткам, мое оперение поблекнет. Пусть другие работают на износ. Я лучше пойду жить к людям! Уж они по достоинству оценят меня.

* * *

Клетка с высоким куполом была украшена золотыми вензелями. Она висела на большом гвозде рядом с окном. Когда лучи солнца проникали и падали на птицу, ее оперение переливалось всеми красками ультрамарина. Синяя птица радовалась и весело щебетала. Так прошел месяц, другой. Человек привык к новому приобретению. Он мог забыть поменять воду. Вместо живых жучков кормил сухим кормом. Яркие солнечные лучи все реже проникали в комнату. Зима выдалась на редкость серой, сырой и… Синяя птица Счастье затосковал. Раньше он мог обходиться без сородичей. Но у него было бескрайнее небо и воля! В любой момент он мог полететь куда угодно. Теперь Счастье вспоминал родной лес с непроходящей тоской.

– Как же глупо я поступил, доверившись человеку. Никакие золотые клетки не смогут заменить родной дом! Как же мне исправить мою ошибку?

Он сидел нахохлившись на жердочке, закрыв глаза.

Наступила весна. Стаи птиц возвращались из дальних стран в родные угодья. Наполнился веселым гомоном и горный лес. Перелетные птицы приветствовали своих сородичей, оставшихся зимовать. Старая тетушка Сова с достоинством встречала молодых, возмужавших, выдержавших тяжелое испытание птиц.

Счастье теребил свои поблекшие перья клювом и смотрел сквозь прутья клетки на зеленеющее буйство природы. Однажды человек неосмотрительно оставил клетку открытой. Воспользовавшись случаем, птица стремительно расправила крылья, покружила по комнате и выпорхнула в открытое окно.

Как одержимый он махал крыльями, спеша попасть в родной лес. Радость встречи с собратьями наполнила его душу восторгом, и он запел. Его пение было таким звонким и пронзительным, что все вокруг заговорили о Счастье.

– К нам вернулось наше Счастье!

Только мудрая Сова поманила к себе певца и спросила:

– Опять будешь без толку голосить на весь лес?

– Нет, я буду охранять и спасать его от вредителей, – помня наставления тетушки, ответил Счастье.

– Это хорошо! А как же второе предназначение?

– Какое? – спросил Счастье.

– Посмотри вокруг. Твои сородичи вьют гнезда для будущего потомства. Пора и тебе искать свою пару.

– Кто же может сравниться со мной?! – в запале закричал Счастье, но, заметив укор Совы, опустил голову.

– Осмотрись по сторонам и помни – красота не вечна! – посоветовала Сова.

Синяя птица задумалась.

– Вокруг меня столько пернатых, на ком остановить выбор?

Сороки быстро разнесли весть по всей округе. И потянулась череда невест. Кто же будет отказываться от своего личного счастья? Однако жених был переборчивый и привередливый.

Орлица не понравилась большим загнутым клювом. Такая и сама клюнуть может!