Неестественный человек, резко дернулся и потянул руку за пазуху, явно за лежащим там оружием. Консул поднял обе руки над головой и замер.

– Стой, стой. Я только хотел достать удостоверение, но оно, кажется, в сумке, – быстро пояснил он.

– Извините, консул. У нас тут немного сложная ситуация, и мне пришлось быть на чеку, – не особо меняя интонацию ответил тот. – Я Тед, Тед Андерсон. Я инженер электрик. – теперь интонация изменилась, как по щелчку тумблера. – Купол зафиксировал падение очередного неопознанного объекта, отсоединившегося от того корабля, который многие годы курсирует по орбите планеты, и меня послали проверить. Если честно мы уже не ожидали обнаружить в капсуле живого человека. Предыдущие, те, которые упали прошлой ночью, оказались пусты. А в тех, что приземлились утром, были мертвые тела. Вы что-нибудь знаете об этом?

– Да знаю, это долгая история, и я очень рад, что остался жив… Тед, ты сказал много лет… Назови звездную дату!

– Две тысячи пятьсот пятьдесят семь, – коротко сказал Тед.

У Виктора потемнело в глазах, голова закружилась, его самое большое опасение подтвердилось. Согнувшись, чтобы не упасть, он уткнулся руками в колени, сделав пару глубоких вдохов сказал:

– Мне срочно нужно встретиться с вашим руководством. У вас же есть руководство? Есть кто-то старший? Администрация? – Виктор не был уверен, что за столько лет сохранились традиции колониальных поселений. И что все также придерживаются прежних протоколов и инструкций.

– Конечно, консул Малышев, вас уже ждёт наш комендант. – Виктора обрадовало, что по крайней мере названия должностей, судя по всему, остались прежними. – Пройдемте в машину, консул, – снова полицейский тон в голосе, вот-вот начнёт зачитывать его права, и на запястье защелкнутся наручники.

Что-то ещё, помимо странного поведения Теда, смущало Малышева, но он старался не придавать пока этому значения. Он впервые так волновался, по прибытии в республиканскую колонию, одновременно скрыто радуясь, что не придется доживать свой век в одиночестве на пустынной планете. Значит, его домыслы оказались верны, и поврежденный корабль все-таки добрался до места назначения.

Машиной оказался старый пикап на воздушной подушке, входящий в стандартную комплектацию технического оснащения колоний, вот уже пятнадцать лет. Точнее стандартной эта комплектация была за пятнадцать лет, до старта его экспедиции. Краска на кузове местами давно облупилась, а кое-где и сам кусов был изъеден ржавчиной. Хозяйственные дела, судя по всему, не в самых лучших руках в колонии. Хотя за двести с лишним лет можно было бы и подшаманить.

Они подошли к машине, сумка Малышева уже лежала в кузове. Неестественный Тед, открыв консулу дверь на пассажирском сиденье, сам обошёл машину и сел за руль.

Виктор тоже сел и захлопнул за собой дверь. Встречающий, повернув только голову смотрел прямо на соседа, не говоря ни слова, словно сканируя своими глазами и изучая его. Неловкий момент затянулся, и Виктор решил начать первым.

– Ну что же…

Малышев собирался спросить, как давно они наблюдают за дрейфующим в около космическом пространстве консульском кораблём, но Тед перебил его, сказав:

– Простите консул Малышев, мы здесь давно не видели чужаков… То есть кого-то, кто здесь бы не родился…, – голос оставался тот же, но интонация снова кардинально поменялась. Мысль о психическом расстройстве собеседника, все больше вкрадывалась в голову консула. Поскорее бы добраться до поселения, и поговорить с более вменяемым человеком.

– Ничего, я понимаю, – улыбнувшись в ответ, Виктор, пересилил себя и повернул голову вперёд, говоря всем телом, что уже готов к поездке. – Подождите, то есть за более чем двести лет к вам не прилетала инспекция? – Удивился Виктор, ведь это противоречило всем правилам Республиканского Консульства Колониальных Поселений.